グルバン・ムスタファザデはアゼルバイジャンのバクー市で生まれ育った。わずか16歳でアメリカ合衆国へ渡り、現在はカリフォルニア州立大学チコ校の3年生で、メカトロニクス工学を専攻している。

グルバンは海外の大学を探していた際、北カリフォルニアにあるチコ州立大学を見つけ、そこが自分にぴったりだと感じた。大学には彼が探していた専攻があっただけでなく、入学するための奨学金も複数獲得できたのだ。

2023年8月にカリフォルニアに来たのは、ガーバンにとって初めてのアメリカ訪問だった。最初は人との交流に苦労したが、キャンパス内の寮生活がとても役に立ったと彼は語った。

「ルームメイトはアメリカ人だったんです」とガーバンは語った。 「彼とよく一緒に過ごしていて、授業で知り合った友達を紹介してくれたので、たくさんの人と知り合うことができました。」

彼が直面したもう一つの課題は、カリフォルニアとバクーの12時間の時差だった。到着当初は時差ぼけに苦しみ、睡眠スケジュールが乱れてしまった。

「こちらが朝の時、あちらは夜なんだ」と彼は言った。

時差があまりにも大きいため、故郷の家族や友人と連絡を取るのも大変だった。しかし、文化的な面では、アメリカにすぐに順応できたと彼は語った。

「アメリカ以外にも、ヨーロッパの多くの国を旅したことがあるんです」とガーバンは語った。 「だから、動画などを見て、どんな感じになるかある程度予想はついていました。どんな風になるか想像していたのですが、まさにその通りでした。」

大学に入学して3年が経ち、ガーバンは大学生活にすっかり馴染んでいる。ガーバンは、予想もしなかった多くの経験や機会に恵まれたと語っている。

彼はチコ・ロケット・航空宇宙クラブの会員です。最近、ネバダ州リノで自身のロケットを打ち上げることに成功しました。前年の夏には、テキサス州で開催された国際ロケット工学競技会に招待されました。

グルバンはプログラミングも趣味としており、それがきっかけでハワイ州ホノルルで開催された材料研究学会（MRS）2026年春季大会への招待を受けた。MRSは、90カ国以上に拠点を置く材料研究者、科学者、エンジニアからなる国際的な非営利団体である。

ガーバンと彼のチコ州立大学の同級生たちは、このイベントに参加した数少ない学部生のうちの何人かであり、ガーバンはチコ州立大学から発表を行った唯一の学生だった。

「私の周りには、博士号取得を目指す学生や教授がほとんどでした」と彼は語った。

グルバンは、自身が開発したウェブサイトに関するポスター発表に招待された。このウェブサイトは、工学系の学生や研究者を対象に、初期設計段階における材料選定（C++を使用）に焦点を当てている。

「様々な地域から来た多くの人々や教授と会うことができました」と彼は語った。「たくさんの人が質問をしてくれたり、ポスター発表を見に立ち寄ってくれたりしました。素晴らしい経験でした。」

グルバンはチコ大学の授業でも、プロジェクトに取り組む機会を数多く得ている。高度製造技術の授業では、複数のプロジェクトをゼロから構築することができ、材料科学の授業では現在、別のウェブサイトの開発に取り組んでいる。

彼は「ハッカソン」と呼ばれるプログラミングコンテストにも参加している。自作のウェブサイトのおかげで、NASAが主催する国際ハッカソンコンテスト「NASA国際宇宙アプリチャレンジ」に参加することができた。このコンテスト用のウェブサイト制作には、多くの時間と労力を費やしたという。

「おそらく14時間ぶっ通しで作業した」と彼は言った。

グルバンは授業に出席する傍ら、キャンパス内で2つのアルバイトを掛け持ちし、さらにボランティア活動も行っている。

「私はBMUの学生生活・リーダーシップオフィスで働いています」と彼は言った。 「イベントを開催したり、学生からの質問に答えたりしています。」

彼はキャンパス内の食堂でも働いており、そこを「いつも混雑しているけれど、いつも楽しい」と表現している。

彼はキャンパス内で2つの仕事を掛け持ちする傍ら、キャンパス内の国際教育・国際交流オフィスでグローバル・アライとしてボランティア活動も行っている。ガーバン氏の経験では、チコ州立大学のコミュニティは留学生に対して非常に温かく迎え入れてくれる場所だという。

「どんな質問にも答えてくれますよ」と彼は言った。 「行き詰まったら、いつでも助けてもらえます。」

学校や仕事以外では、ガーバンはキャンパス内のワイルドキャット・レクリエーションセンター（WREC）に行って友達と過ごしたり、「地元の小さな店」を訪れたりするのを楽しんでいる。

彼は休暇や週末に小旅行に出かけるのも好きだ。ガーバンはサンフランシスコ、ベイエリア、ロサンゼルス、サンディエゴ、タホ湖、シャスタ山を訪れたことがある。カリフォルニア州以外では、テキサス、ネバダ、そして最近ハワイに行ったことがある。この夏は東海岸へ行きたいと思っている。

「アメリカ留学を通して、人生における責任感を身につけることができました。留学生として一人暮らしをしていると、自然と規律が身につきますし、仕事を通して人と交流する機会も増え、より社交的な人間になれたと思います」とガーバンは語った。

ガーバン氏は、チコに来る前に知っておきたかったことがいくつかあると語った。未成年者として大学に入学するにあたり、事前に知っておきたかった規則がいくつかあるという。例えば、大学のジムでは、18歳未満の学生は、ジムに入る前に法定後見人に免責同意書に署名してもらわなければならない。

彼はまた、手頃な価格で質の良い学外住居を見つける方法についてもっと知りたかったとも思っていた。学内でアルバイトをするようになったため、彼は納税申告についても学ばなければならなかった。

「ちゃんと調べてからにしなさい」とガーバンは忠告した。 「もっと早く知っていればよかったよ。」

新入生や入学希望者に対して、彼はできるだけ多くのキャンパスイベントに参加し、新しい人々と話すことを勧めている。

「イベントに参加して、色々な人と話してみてください」と彼は言った。 「ここの学生は、留学生を見ると嬉しくなります。みんな地元の人だと思っているからです。教授と話したり、オフィスアワーに行ったりして、その授業に興味があることを示しましょう。教授はそういう姿勢を好み、あなたをサポートしてくれるでしょう。ぜひ旅行に出かけて、他の留学生と交流してみてください。」

グルバンは2027年12月にチコ州立大学を卒業予定だ。卒業後は、アメリカ国内または海外のアイビーリーグ大学で修士号取得を目指すことを希望している。