こんにちは、メキシコ、チワワ州デリシアス出身のリズベス・フィエロ・ラモスです。将来を思い描いたとき、政治学が自分のキャリアの一部になるとは夢にも思っていませんでした。ポートランド・コミュニティ・カレッジに入学した当初は、言語、文化、言語学に興味がありました。しかし、アメリカに住み、アメリカとメキシコ両国の時事問題に触れるうちに、世界の見方や、その中での自分の立ち位置に対する考え方が変わりました。

「政治学を専攻するなんて、考えたこともありませんでした。中学生の頃は、自国の政治についてもっと知りたいという気持ちが少しありましたが、アメリカに来てからその興味は飛躍的に高まりました。」

本日、私はPCCをGPA3.92、ファイ・シータ・カッパ優等生協会会員、そしてグローバル・スタディーズ賞受賞という成績で卒業します。この秋からはポートランド州立大学オナーズカレッジに編入し、政治学の学士号取得を目指します。未来に向けてさらに成長していくことを楽しみにしています。

私の歩みの中で、一つだけ変わらないものがあります。それは、国際関係に対する情熱です。

「私は常に、米墨関係またはメキシコの国際関係について研究したり、研究したりする機会を確保し続けます。」

最終的に法律、公共政策、住宅、外交、研究といった分野に進むかどうかは別として、人々と地域社会の間に意義のある繋がりを生み出す仕事に携わりたいと思っています。また、今後も学び続け、いつか博士号を取得したいと考えています。

PCCでの経験の中で最も意義深いことの一つは、グローバルな問題への理解を深める機会に参加できたことです。西海岸モデル欧州連合や、デモクラシーハウス主催のヤングリーダーズサマーインスティテュートを通して、紛争への対処法、様々な視点からの民主主義の理解、そして国際的な課題に対する批判的思考力を身につけることができました。

留学生として、留学は学位取得以上の意味を持つものだと気づきました。

「留学生であるということは、あらゆる人々と文化、知識、経験、現実、そして視点を交換することを意味します。異国の地で、しかもほとんどの場合一人で過ごすことになるため、自分のやり方に疑問を投げかけ、視野を広げる、変革的な経験となるのです。」

その経験は、学業面、人格面、そして感情面において、私を大きく成長させてくれた。

家族の支えがなければ、この道のりは決して実現しなかったでしょう。家族の愛、励まし、そして犠牲のおかげで、誰もが平等に受けられるわけではない教育を受けることができたのです。

「機会は不平等だ。教育は高額で、制度的に不利な立場に置かれている人々にとっては、時に手の届かないものとなる。皮肉なことに、制度的に課せられた障壁を乗り越え、打破する方法に関する情報を最も必要としている人々こそが、しばしば排除されてしまうのだ。」

そうした現実が、私に、他者のために機会を創出し、支援できるようなキャリアを追求したいという強い動機を与えてくれました。

ありがたいことに、PCCでは何もかも一人でやらなければならないという状況は一度もなかった。

私は、市民リーダーシップ育成室、パンサー・パントリー、学生基本ニーズセンターの「ミールズ・イン・ザ・モーメント」プログラム、ホープ・サービス、個別指導、教職員、そして学生の成功を心から願うキャンパス中の多くの人々から支援を受けることができました。

留学生支援室は、私にとって最も大きな支えの一つとなりました。

「OISSのスタッフはいつも私たちの質問に答えてくれ、私たちの健康状態を確認してくれます。彼らが私たちのためにどれほど一生懸命にサービスを提供しているか、よく分かります。」

今振り返ってみると、PCCを特別なものにしているのは、単にプログラムだけではなく、そこにいる人々だと気づきました。学生、教授、司書、清掃員、アドバイザー、そして職員とのあらゆる交流が、この経験を意義深いものにしてくれました。

「PCCでの時間は、私の学業面と私生活の両方にとって大きな糧となりました。数年後には、PCCの人々が私を今の私へと成長させ、今の地位に導いてくれたことに、きっと感謝するでしょう。」

ポートランド州立大学での新たな章に向けて準備を進めるにあたり、ポートランド・コミュニティ・カレッジが私に与えてくれたすべてに感謝しています。教育だけでなく、より大きな夢を抱くための自信も与えてくれたからです。

留学や大学生活を始めようと考えているなら、私からの最大のアドバイスはシンプルです。

「自分を信じなさい。リスクを恐れずに挑戦し、そして自分自身にも寛容になりなさい。」

最初の一歩がどこへ導いてくれるかは、誰にもわからない。