Oleh Valeria Saborio

Terkadang inisial diberikan karena suatu alasan dan alasannya mungkin terungkap hanya ketika Anda mengalami masa-masa sulit. Menghadapi penolakan dan kesulitan. Kita semua pernah ke sana. Sepertinya dunia akan berakhir terkadang ketika pintu menutup bagi kita. Profesor Kimia Olga Katkova, dari Truckee Meadows Community College, mengajari saya dan ribuan lainnya bahwa ketika satu pintu tertutup, itu berarti pintu yang lebih baik akan terbuka. Saya yakin ceritanya layak diceritakan. Jadi begini.

Kisah Olga tidak pernah berhenti membuat saya takjub. Sejak hari pertama saya di kelas kimia, hati saya terinspirasi oleh ketekunan dan keyakinannya yang kuat. Melihatnya hari ini, penuh kegembiraan, hidup, semangat, dan kedamaian adalah anugerah sejati, dan tidak ada satu kuliah pun di mana mahasiswanya tidak hanya belajar bagaimana menyeimbangkan persamaan kimia tetapi juga bagaimana bersyukur atas setiap berkah.

Olga adalah seorang insinyur kimia dan profesor kimia yang mewujudkan impian Amerika. Hanya perlu percakapan kecil dengannya untuk memperhatikan dua hal: betapa dia mencintai kehidupan dan betapa bersemangatnya dia tentang mengajar kimia. “Kamu akan melihatku tersenyum, tertawa, bersenang-senang setiap hari. Alasan kenapa aku selalu begitu bahagia adalah karena dulu hal-hal sederhana seperti berjalan dan membawa tas dirampas dariku,” ujarnya. Saat lulus bersamanya gelar pertama dalam pemasaran, dia tahu bahwa dia tidak mengikuti mimpinya Dia kemudian memutuskan untuk mendaftar di Mendeleev University of Chemical Technology di Moskow, Rusia, negara asalnya.

Dia memperoleh gelar masternya di bidang teknik kimia dan tak lama kemudian sebuah pintu terbuka untuknya: mengejar gelar PhD di Amerika Serikat. Sedikit yang dia tahu bahwa visanya akan ditolak karena tidak bisa berbahasa Inggris. Setelah wawancara yang gagal, dia pulang dengan air mata, dan dengan kamus di tangan, menulis surat ke Bowling Green State University (BGSU). Dalam surat tersebut dia menjelaskan bahwa meskipun mereka telah menawarkan program PhD, visanya ditolak sehingga dia tidak bisa datang. Beruntung baginya, universitas tersebut menghubungi kedutaan besar AS di Rusia, dan mereka berjanji bahwa Olga akan belajar bahasa Inggris dengan kemampuan terbaiknya dan mengejar gelarnya dengan sukses. Beberapa bulan kemudian, dengan paspor di tangan, $ 250 yang dipinjam keluarganya dari tetangga, dan satu koper, Olga siap untuk memulai perjalanan barunya di AS. Pada tahun 2003.

“Saya harus mengakui bahwa itu sangat sulit karena saya tidak tahu bahasa Inggris pada saat ini. Kelas-kelasnya sulit, dan studi saya melibatkan tidak hanya membaca buku tetapi menerjemahkan hampir setiap kata dari catatan kuliah, artikel, dan buku kursus. Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak pernah berpikir untuk berhenti, saya lakukan. Tapi ayah tersayang terus menyemangati saya; dia biasa mengatakan bahwa suatu hari kerja keras saya akan membuahkan hasil. Dia benar sekali. Pengetahuan dan pengalaman yang saya peroleh sebagai asisten pengajar di BGSU terbukti sangat berharga, apalagi setelah saya menyadari bahwa karir mengajar adalah hal yang ingin saya lakukan dalam hidup saya. ”

Profesor OK adalah anggota aktif American Chemical Society

Setelah satu tahun mencoba beradaptasi, profesor Olga kembali memberikan penolakan. “Saya datang ke AS sebagai PhD, tapi setelah satu tahun mereka melihat saya kesulitan, mereka menyuruh saya untuk mengganti PhD saya menjadi master. Mereka mengatakan kepada saya bahwa akan sangat sulit bagi saya untuk melanjutkan selama 5 tahun lagi dan berjuang seperti yang saya lakukan. Apakah itu menyakiti perasaan saya? Benar! Namun, saya memutuskan untuk mengikuti arus. Saya merasa sesuatu yang lebih baik akan datang. Setelah dua tahun, saya lulus dengan gelar master kedua saya dan dipekerjakan di Western Nebraska Community College setelah ditolak dari lebih dari 100 pekerjaan. Mereka dengan cepat membantu saya mengubah status saya dari pelajar internasional F-1 menjadi penduduk tetap. Sedikit yang saya tahu bahwa memutuskan untuk mengejar gelar master saya daripada PhD saya akan menyelamatkan hidup saya . Secara harfiah."

Pada 2006, Olga didiagnosis mengidap kanker. Dia menderita sarkoma Ewing. “Saya mengerti kata sarcoma tapi tidak tahu apa arti kata pertama. Saya mencari di Google semuanya di rumah. Saya sangat ingin menemukan beberapa cerita serupa, dan yang terpenting, untuk mengetahui bahwa orang-orang selamat dari kanker ini dan hidup bahagia setelahnya. Sebagian besar ceritanya sulit tetapi penuh inspirasi. Kata "amputasi" muncul dalam banyak cerita, tetapi pada saat itu saya bahkan tidak dapat memahami bahwa titik gelap kecil di tulang saya ini dapat menyebabkan amputasi. ”

“Saya menjalani 13 bulan kemoterapi agresif tetapi tidak pernah berhenti mengajar; dukungan dari siswa dan kolega membuat saya terus maju bahkan ketika masa-masa sulit. Akhir dari kemoterapi bukanlah akhir dari perjuangan saya melawan kanker: Saya bertahan selama 3 tahun dengan kruk dan menjalani banyak operasi yang sulit. Secara keseluruhan, untuk merangkum kisah bertahan hidup saya, saya mengetahui bahwa ada cahaya di ujung terowongan, meskipun ada beberapa hari di mana saya tidak percaya bahwa mimpi buruk ini akan berakhir. Kelangsungan hidup kanker mengajari saya untuk menjalani hari demi hari. Itu juga mengajari saya untuk menjaga sikap positif dan mengingat bahwa di suatu tempat seseorang menghadapi situasi yang lebih buruk. Ketika saya menggunakan kruk selama tiga tahun, saya terus mengingatkan diri saya sendiri bahwa seseorang akan memberikan apa saja untuk menggantikan saya dengan kruk alih-alih lumpuh atau sesuatu yang lain. Saya belajar pepatah yang sangat benar: "Saya dulu menangis karena saya tidak punya sepatu sampai saya melihat orang yang tidak punya kaki." Juga, saya percaya bahwa kelangsungan hidup saya membuat saya menjadi guru yang lebih baik karena itu membuka hati saya untuk kasih sayang dan membantu saya memahami orang lain dengan lebih baik. ”

Olga Katkova menerima Kewarganegaraan Amerika-nya

Melihat ke belakang, Olga sekarang mengerti mengapa dia ditolak. “Jika saya menolak kesempatan untuk mendapatkan master saya, jika saya mengeluh dan mengorbankan diri saya sendiri, apa yang akan terjadi? Saya masih menderita kanker pada tahun 2006, dan saya tidak akan punya pekerjaan. Mereka akan mengirim saya kembali ke rumah dengan visa pelajar saya karena asuransi saya tidak dapat menutupi semua biaya pengobatan saya. Inilah mengapa saya suka berbagi cerita saya karena ketika PhD saya ditolak, itu tidak masuk akal, tetapi saya tidak tahu bahwa kemudian, keputusan ini benar-benar akan menyelamatkan hidup saya. Orang tua saya tidak bisa datang ke Amerika, dan rekan kerja saya menjadi keluarga saya dan menjalani setiap langkah perjalanan kanker saya dari kemo pertama hingga amputasi. ”

“Saat menghadapi amputasi, saya sangat siap. Saya membawa peralatan seberat 12 pon di lutut saya selama setahun, dan tidak berhasil. Saya berharap saya tahu lebih cepat, tetapi juga melalui tantangan ini membuat saya lebih kuat dan saya membutuhkan waktu itu untuk bersiap. Saya tidak akan bisa menangani kemo dan amputasi sekaligus. Saya tahu itu karena saya mencoba setiap prosedur yang mungkin untuk menyelamatkan kaki saya, itu memberi saya kedamaian, dan ketika amputasi datang, saya benar-benar siap. Sekarang saya melihat kaki palsu saya sebagai medali. Saya suka kaki saya, dan saya senang bisa aktif dan sehat serta lebih menikmati hidup sekarang. Itu selalu menjadi pilihan pribadi yang Anda inginkan. Seorang korban atau pemenang. "

Peralatan 12-lb yang dibawa Olga di lututnya sebelum diamputasi

Begitu saya selamat dari kegilaan ini selama 5 tahun, lebih banyak berkah datang. Saya adalah anggota aktif American Chemical Society, dan setelah 9 tahun berada di Nebraska, saya memilih untuk bekerja di TMCC. Saya selalu bersyukur untuk Nebraska karena mereka berjuang untuk saya melalui kanker, membantu saya mendapatkan kartu hijau saya, dan melihat ke belakang semuanya jatuh pada tempatnya. Ikuti saja arus. Beri kesempatan pada setiap kesempatan yang menghampiri Anda. Ini benar-benar tanah peluang, dan saya akan selalu bersyukur untuk bangsa ini. Saya ingin mengatakan bahwa saya juga bangga atas kerja keras yang telah saya lakukan untuk menjadikan bangsa ini tempat yang lebih baik dengan mendidik siswa saya. "

“Hitung berkat Anda dan praktikkan rasa syukur. Semuanya akan jatuh pada tempatnya. Saya sangat percaya bahwa situasi apa pun tidak buruk atau tidak baik. Situasi apa pun netral dan dapat dilihat sebagai kanvas putih. Anda sebagai pencipta melukisnya. Anda bisa melukisnya dengan indah; Anda bisa melukisnya dengan buruk. Anda adalah pelukisnya. Bahkan jika saya kehilangan kaki saya karena kanker, itu adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada saya. Itu membuat saya mengenali kebaikan dan mempraktikkan rasa syukur. "

Saat ini, Olga adalah salah satu profesor paling luar biasa di TMCC, tidak ada satu siswa pun yang tidak menyukai kelasnya dan dia juga dikenal karena menasihati siswa agar sukses dalam karir. Olga menikmati tahap termanis dalam hidupnya: menikah dan memiliki seorang putri yang cantik. “Ketika saya menderita kanker, saya mengalami menopause. Saya tidak pernah berpikir saya akan bisa menjadi seorang ibu setelah semua yang saya lalui. Suami dan putri saya adalah pengingat setiap hari bahwa keajaiban memang terjadi, dan hidup itu baik. Tidak peduli apapun. "

Profesor Olga bersama keluarganya

Valeria Saborio berasal dari Kosta Rika dan sedang mengejar gelar Teknik Industri dan Sistem di Truckee Meadows Community College di Reno, Nevada.