Leah Gormaz terinspirasi untuk membantu orang lain dengan mempelajari peradilan pidana.

Leah Gormaz mengembangkan minat pada kriminologi saat menonton film dokumenter kriminal di TV.

Meskipun tidak ada anggota keluarga yang bekerja di bidang peradilan pidana, dia berpikir untuk menjadi seorang polisi. Tapi Leah tidak yakin akan mengambil jurusan apa setelah lulus SMA.

“Saya kurang motivasi dan bukan orang sekolah,” katanya. “Saya akhirnya mengambil cuti 3½ tahun dan bekerja untuk menabung untuk masa depan.”

Ibu Leah, seorang teknisi bedah, yang mendorongnya untuk melanjutkan pendidikannya.

“Setelah tahun-tahun jeda itu, saya diberi tahu tentang beragam kelas yang ditawarkan College of DuPage ,” katanya. “Saya tahu bahwa memilih itu akan menjadi cara yang membantu dan terjangkau untuk memulai pendidikan saya.”

Kembali ke sekolah

Leah mendaftar selama pandemi dan menghabiskan sebagian besar waktunya di College of DuPage (COD) Illinois untuk mengambil kursus online. Dia menganggap menangani tugas kelasnya dan mempertahankan nilai tinggi dalam lingkungan online sebagai pengalamannya yang paling luar biasa.

“Saya adalah siswa yang sangat mandiri, menghidupi diri saya sendiri sepenuhnya,” katanya. “Sambil mengambil kelas penuh waktu, saya juga menyeimbangkan waktu saya dengan dua pekerjaan lain. Ada hari-hari ketika saya bekerja shift 12 jam dan pulang untuk menghabiskan tiga hingga lima jam lagi menyelesaikan pekerjaan rumah, tetapi saya berusaha untuk melanjutkan dan melakukan yang terbaik.

“Saya berhasil menyelesaikan setiap semester dengan pujian, mempertahankan nilai A hampir seluruhnya. Meskipun mengajar dan belajar bisa jadi sulit secara online, saya menunjukkan kekuatan akademik saya kepada profesor saya dan bekerja dengan potensi penuh saya untuk mendapatkan pengetahuan dan pengalaman.”

Leah menerima dukungan keuangan melalui beberapa beasiswa dan penghargaan, termasuk Dana Bantuan Pendidikan Darurat Gubernur, Dana Bantuan Darurat Pendidikan Tinggi, dan Yayasan COD .

Bantuan dari masyarakat

Adapun jalur karirnya, Leah mengembangkan minat dalam perdagangan manusia setelah mengikuti beberapa kursus peradilan pidana di COD dan berbicara dengan petugas polisi di komunitasnya.

“Saya selalu tahu saya ingin membantu orang, tetapi saya juga ingin melangkah lebih jauh dari itu,” katanya. “ Bekerja di unit perdagangan manusia membutuhkan waktu, komitmen, dan keberanian, dan saya ingin melakukannya untuk membantu anak-anak, dewasa muda, dan keluarga bersatu kembali dan aman.”

Selain kursusnya, dia menyelesaikan Akademi Polisi Warga selama 10 minggu melalui Departemen Kepolisian di Carol Stream, Illinois, untuk mendapatkan lebih banyak wawasan tentang sistem kepolisian. Leah juga berpartisipasi dalam perjalanan sukarela dengan anggota Departemen Kepolisian Carol Stream, dan musim gugur ini dia akan mendaftar dalam pelatihan Tim Tanggap Darurat Komunitas (CERT).

Leah menantikan kesempatan mendatang lainnya di University of Tennessee , di mana dia mengambil kursus Taphonomy and Death Investigations melalui program Field and Experiential Learning di COD .

Kerja kerasnya membuahkan banyak penghargaan. Leah diterima di National Society of Collegiate Scholars dan bergabung dengan Persaudaraan Kehormatan Nasional Phi Sigma Pi. Dalam mendapatkan gelar sarjana seni, dia lulus dengan penghargaan tinggi dan dinobatkan sebagai finalis lulusan yang luar biasa. Tujuan berikutnya adalah untuk menyelesaikan gelar sarjana kriminologi di University of Illinois Chicago, di mana dia pindah pada musim gugur.

Mencari tahu

Leah senang dia beralih ke COD, meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk belajar di lingkungan yang jauh.

“Pandemi itu menakutkan dan mengecilkan hati terlalu banyak orang, tetapi saya dapat membantu memotivasi teman-teman saya dan beberapa anggota keluarga untuk melanjutkan atau mendaftar di kelas,” katanya. “Saran saya untuk calon siswa adalah memperluas preferensi Anda untuk kelas. Saya selalu berpikir saya hanya akan mengambil yang berhubungan dengan minat saya, tetapi saya juga mendaftar di kursus agama, humaniora, seni, dan komunikasi. Mereka membantu saya tumbuh sebagai individu dan lebih berhubungan dengan dunia luar.”

Selain itu, Leah melihat dirinya sebagai panutan bagi wanita Hispanik lainnya yang mencari pendidikan tinggi.

“Masyarakat kita sayangnya meragukan pemuda Latin padahal seharusnya tidak, yang membuat komunitas Latin putus asa,” katanya. “Saya ingin melakukan yang sebaliknya dan menunjukkan kepada orang Latin bahwa kita tidak harus seperti orang lain. Kita dapat membangun kehidupan yang benar-benar kita inginkan jika kita berusaha cukup keras. Menjadi perempuan dan Latina [bekerja] dalam sistem peradilan pidana tidak terlalu sering terlihat, membuat orang meremehkan kami. Saya ingin menunjukkan kepada masyarakat bahwa keragaman berkembang dan perlu diterima.

“Sebagai siswa generasi pertama Hispanik, saya memegang standar tinggi dan memastikan saya melakukan semua yang saya bisa untuk sampai ke sana. Saya telah mendorong diri saya sendiri untuk mengikuti kelas saya dan mempertahankan nilai yang baik. Setelah saya mendapatkan gelar sarjana saya, saya bercita-cita untuk membantu orang dan masyarakat sambil mencapai tujuan pribadi saya sendiri. Saya berterima kasih atas semua bantuan yang saya terima dari fakultas di College of DuPage , karena di COD, saya menemukan jawabannya.”