Abril Olivares Nolasco dari Meksiko adalah presiden Forum Mahasiswa Internasional SMC.

“Tulislah apa yang kamu ketahui” mungkin merupakan nasihat yang sudah usang, tetapi itulah juga alasan mengapa, bahkan di usia muda, Abril Olivares Nolasco memiliki banyak sekali cerita yang kaya dan terus berkembang untuk dibagikan. Abril menyadari bahwa ia ingin menjadi penulis sejak masih kecil di negara asalnya, Meksiko . Pada usia 8 tahun, ia telah memenangkan kontes menulis pertamanya. Kemudian, saat mengerjakan majalah sekolah menengahnya, dua guru mendorongnya untuk terus mengejar hasrat kreatifnya.

“Mereka bilang saya berbakat dan tahu cara mengekspresikan dan menganalisis sesuatu,” kenang Abril. Dalam hal kemampuan pertama, ia mewarisi bakat dari ibunya, seorang jurnalis. Kemampuan kedua mungkin berasal dari ayahnya, seorang insinyur. Dan ia juga memiliki sejarah keluarga yang dapat ia jadikan inspirasi. Kakek-neneknya mengalami kemiskinan yang keras, jelas Abril, dan salah satu neneknya terpaksa bekerja sejak usia 5 tahun.

“Trauma bisa diturunkan dari generasi ke generasi,” katanya. “Tapi ibuku selalu bilang bahwa orang tuanya tidak mengalami semua penderitaan itu hanya untuk tidak menceritakan kisah mereka kepada dunia. Kurasa tujuan hidupku adalah untuk menceritakan kisah itu.”

Selain itu, Abril juga mengambil inspirasi dari pengalamannya sendiri. “Saya memberi tahu orang-orang bahwa terkadang saya membuat kesalahan hanya untuk mendapatkan pengalaman yang bisa saya tulis,” tambahnya sambil tersenyum.

Kesalahan-kesalahan itu jelas tidak termasuk melakukan perjalanan ke Los Angeles untuk kuliah di Santa Monica College ( SMC ), katanya.

“Seorang konselor di Meksiko memberi tahu kami bahwa community college menawarkan pilihan yang baik bagi mahasiswa internasional karena lebih mudah masuk universitas sebagai mahasiswa transfer daripada sebagai mahasiswa tahun pertama,” kenang Abril. Dia memilih SMC karena statusnya sebagai sekolah unggulan untuk transfer ke institusi empat tahun terkemuka.

Dia juga menghargai beragamnya mata kuliah yang tersedia di SMC. “Salah satu hal yang saya sukai tentang Amerika adalah Anda bisa menjadi dan melakukan apa pun yang Anda inginkan,” kata Abril. Saat ini ia mengambil jurusan komunikasi dengan fokus pada film dan media, sambil juga mempelajari ilmu kognitif.

“Saya ingin menekuni ilmu kognitif karena saya percaya jika Anda memahami cara kerja otak dan perasaan Anda, narasi Anda akan menjadi lebih baik,” jelas Abril.

Di tengah jadwal akademiknya yang padat, Abril menjabat sebagai presiden Forum Mahasiswa Internasional (ISF) SMC, di mana para mahasiswa dari berbagai negara dapat saling mengenal. “SMC menawarkan komunitas yang sangat ramah, yang sangat penting ketika Anda tinggal sendiri untuk pertama kalinya, menyesuaikan diri dengan budaya yang berbeda, dan berusaha untuk berprestasi dalam bidang akademik,” katanya.

Sebagai presiden, Abril telah mengawasi berbagai kegiatan, mulai dari berlibur ke pantai hingga anggota berbagi camilan dari negara asal mereka dan mengunjungi Universal Studios. Lebih dari sekadar mempererat ikatan multikultural, “ISF adalah tentang bersenang-senang dan bertemu orang baru,” kata Abril. “Itulah mengapa saya sangat ingin menjadi presiden.”

Abril juga bekerja di meja resepsionis Pusat Pendidikan Internasional — organisasi yang membantunya beradaptasi dengan SMC sejak awal. Setelah konferensi virtual dengan Denise Kinsella , wakil dekan Pendidikan Internasional (“Saya punya banyak pertanyaan,” kenang Abril), dia mulai mengikuti kursus daring dari rumah keluarganya di Mexico City . Kemudian dia tiba di SMC secara langsung pada Februari 2022.

“Ini adalah pertama kalinya saya meninggalkan rumah seumur hidup saya,” kata Abril. “Ini adalah waktu terlama saya jauh dari orang tua, keluarga, dan teman-teman saya, serta Kota Meksiko.” Menyebut masa studinya di SMC sebagai pengalaman yang “transformasional,” Abril mengatakan, “Saya telah ditantang di semua bidang kehidupan saya dan belum pernah merasa senyaman ini menjadi diri sendiri seperti sekarang.”

Saat menyelesaikan gelar diplomanya, dia berencana untuk pindah ke universitas yang, seperti SMC , mempromosikan rasa kebersamaan yang erat. “Lingkungan seperti itu akan menyenangkan,” katanya, sambil berpikir bahwa dia mungkin akan pergi ke timur untuk belajar di Amherst, Williams, atau Smith College .

Namun, karena terbiasa dengan daerah perkotaan, Abril mengakui bahwa dia mungkin "perlu menemukan daya tarik" dari lokasi lembaga-lembaga tersebut, yang cukup pedesaan dibandingkan dengan Mexico City dan Los Angeles.

Di mana pun ia melanjutkan pendidikannya, Abril akan terus menulis dan juga mempertimbangkan untuk menjadi seorang editor. Dalam kapasitas apa pun, ia bertujuan untuk berkontribusi pada publikasi seperti The New Yorker dan The Atlantic . Ia adalah penggemar kolom The New York Times "Modern Love," yang, seperti cerita-ceritanya sendiri, menemukan makna universal dalam kisah-kisah intim.

“Menemukan ketenangan dalam mengetahui bahwa orang lain telah melalui pengalaman yang sama dengan Anda adalah hal yang membuat menulis begitu menyenangkan,” katanya.