Gurban Mustafazade lahir dan dibesarkan di kota Baku, Azerbaijan. Pada usia 16 tahun, ia melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Saat ini ia adalah mahasiswa tahun ketiga di California State University, Chico , dengan jurusan teknik mekatronika.

Dalam pencariannya akan universitas di luar negeri, Gurban menemukan Chico State, yang terletak di California Utara, dan merasa itu adalah pilihan yang tepat. Universitas tersebut tidak hanya menawarkan jurusan yang dia cari, tetapi dia juga menerima beberapa beasiswa untuk kuliah di sana.

Kedatangan ke California pada Agustus 2023 adalah pertama kalinya Gurban berada di AS. Bersosialisasi awalnya merupakan tantangan, tetapi dia mengatakan tinggal di asrama kampus sangat membantu.

“Teman sekamar saya, dia orang Amerika,” kata Gurban. “Saya sering nongkrong dengannya dan dia mengenalkan saya kepada teman-temannya dari kelas, jadi saya bisa bertemu banyak orang.”

Tantangan lain yang dihadapinya adalah perbedaan waktu 12 jam antara California dan Baku. Jadwal tidurnya terganggu saat pertama kali tiba, karena ia kesulitan mengatasi jet lag.

“Saat di sini masih pagi, di luar sana sudah malam,” katanya.

Sulit juga untuk berkomunikasi dengan keluarga dan teman-temannya di kampung halaman karena perbedaan waktu yang begitu drastis. Namun, katanya, secara budaya, ia mampu beradaptasi dengan Amerika Serikat dengan sangat cepat.

“Selain AS, saya telah bepergian ke banyak negara di Eropa,” kata Gurban. “Jadi saya sudah sedikit banyak tahu apa yang akan terjadi setelah menonton video dan sebagainya. Saya sudah memperkirakan bagaimana tampilannya, dan memang persis seperti yang saya bayangkan.”

Kini, setelah tiga tahun menjalani kuliahnya, Gurban telah menancapkan akarnya di universitas tersebut. Gurban mengatakan bahwa ia telah memperoleh banyak pengalaman dan peluang yang tidak pernah ia duga sebelumnya.

Dia adalah anggota Klub Roket dan Dirgantara Chico. Baru-baru ini, ia berhasil meluncurkan roket buatannya sendiri di Reno, Nevada. Musim panas sebelumnya, ia diundang untuk menghadiri kompetisi teknik roket internasional di Texas.

Gurban juga gemar melakukan pemrograman, yang membawanya mendapatkan undangan untuk menghadiri Pertemuan Musim Semi Materials Research Society (MRS) 2026 di Honolulu, Hawaii. MRS adalah organisasi nirlaba global yang terdiri dari para peneliti, ilmuwan, dan insinyur material yang berlokasi di lebih dari 90 negara.

Gurban dan teman-teman sekelasnya dari Chico State adalah beberapa dari sedikit mahasiswa S1 yang menghadiri acara tersebut, dan Gurban adalah satu-satunya mahasiswa dari Chico State yang melakukan presentasi.

“Saya dikelilingi oleh sebagian besar orang yang sedang mengejar gelar PhD dan para profesor,” katanya.

Gurban diundang untuk melakukan presentasi poster tentang situs web yang ia kembangkan. Situs web tersebut berfokus pada pemilihan material pada tahap awal desain (menggunakan C++) untuk mahasiswa dan peneliti teknik.

“Saya berkesempatan bertemu banyak orang dari berbagai tempat dan profesor,” katanya. “Banyak sekali orang yang mengajukan pertanyaan, mampir untuk melihat presentasi poster. Itu sangat menyenangkan.”

Gurban juga memiliki banyak kesempatan di kelas-kelasnya di Chico untuk mengerjakan proyek. Di kelas manufaktur tingkat lanjutnya, ia mampu membangun beberapa "proyek dari awal," dan di kelas ilmu materialnya, ia saat ini sedang mengerjakan pengembangan situs web lain.

Dia juga mengikuti kompetisi pemrograman yang disebut "hackathon." Dengan situs web yang dibuatnya, dia berhasil mengikuti kompetisi hackathon internasional bersama NASA, yang disebut NASA International Space Apps Challenge. Pembuatan situs web untuk kompetisi tersebut membutuhkan banyak waktu dan dedikasi.

“Saya mengerjakannya mungkin selama 14 jam tanpa henti,” katanya.

Selain mengikuti perkuliahan, Gurban memiliki dua pekerjaan di kampus dan juga menjadi sukarelawan.

“Saya bekerja di kantor Kehidupan dan Kepemimpinan Mahasiswa BMU,” katanya. “Kami menyelenggarakan acara, membantu mahasiswa dengan pertanyaan apa pun yang mereka miliki.”

Dia juga bekerja di ruang makan kampus, yang menurutnya "selalu ramai tetapi selalu menyenangkan."

Selain dua pekerjaan tetapnya di kampus, ia juga menjadi sukarelawan sebagai Global Ally di kantor Pendidikan Internasional dan Keterlibatan Global di kampus. Menurut pengalaman Gurban, komunitas Chico State sangat ramah dan menyambut mahasiswa internasional.

“Mereka akan membantu Anda dengan pertanyaan apa pun yang Anda miliki,” katanya. “Jika Anda mengalami kesulitan, Anda selalu bisa mendapatkan bantuan.”

Di luar sekolah dan pekerjaan, Gurban senang pergi ke Wildcat Recreation Center (WREC) di kampus dan menghabiskan waktu bersama teman-temannya, mengunjungi "bisnis lokal kecil."

Dia juga senang melakukan perjalanan singkat selama liburan dan akhir pekan. Gurban telah mengunjungi San Francisco, Bay Area, Los Angeles, San Diego, Danau Tahoe, dan Gunung Shasta. Di luar California, dia telah mengunjungi Texas, Nevada, dan sekarang, Hawaii. Dia berharap dapat pergi ke Pantai Timur musim panas ini.

“Belajar di AS mengajari saya bagaimana menjadi bertanggung jawab dalam hidup, saya sendirian sebagai mahasiswa internasional,” kata Gurban. “Itu membuat saya disiplin, dan pekerjaan saya membuat saya bersosialisasi, itu membuat saya menjadi orang yang lebih sosial.”

Gurban mengungkapkan ada beberapa hal yang ingin dia ketahui sebelum datang ke Chico. Sebagai mahasiswa yang masih di bawah umur, ada beberapa kebijakan yang ingin dia ketahui sebelumnya. Misalnya, di pusat kebugaran universitas, mahasiswa di bawah usia 18 tahun harus meminta wali sah mereka menandatangani formulir pelepasan tanggung jawab sebelum mereka dapat masuk ke pusat kebugaran.

Dia juga berharap dia lebih tahu tentang cara menemukan tempat tinggal di luar kampus yang terjangkau dan berkualitas baik. Dengan bekerja di kampus, dia juga harus belajar tentang pengurusan pajak.

“Lakukan risetmu,” saran Gurban. “Seandainya aku tahu itu lebih awal.”

Bagi mahasiswa baru dan calon mahasiswa, ia menyarankan untuk menghadiri sebanyak mungkin acara di kampus dan berbicara dengan orang-orang baru.

“Ikuti acara-acara, ajak bicara orang-orang,” katanya. “Mahasiswa di sini senang melihat mahasiswa internasional karena mereka menganggap semua orang adalah penduduk lokal. Bicaralah dengan profesor Anda, kunjungi jam konsultasi mereka, tunjukkan bahwa Anda tertarik pada kelas tersebut, profesor menyukai itu dan mereka akan mendukung Anda. Pastikan untuk bepergian dan bergaul dengan mahasiswa internasional [lainnya].”

Gurban diperkirakan akan lulus dari Chico State pada Desember 2027. Setelah lulus, ia berharap dapat melanjutkan studi magisternya di universitas Ivy League di AS atau luar negeri.