Pencarian online menghasilkan ratusan penyedia layanan berbasis peringkat yang bersaing, beberapa lebih populer daripada yang lain. Pemeringkatan perguruan tinggi dan universitas adalah industrinya sendiri. Ratusan organisasi telah bergabung dalam permainan peringkat untuk menghasilkan penjualan produk dan pendapatan iklan. Banyak yang sah, beberapa tidak begitu banyak, dan siswa yang membeli permainan peringkat harus memahami bagaimana peringkat dibuat dan memutuskan apakah peringkat tersebut mencerminkan nilai di mana mereka harus mendapatkan gelar pendidikan tinggi mereka.

Organisasi pemeringkatan populer meliputi: Academic Ranking of World Universities, Center for World University Rankings, College Choice Rankings, Fiske Guide to Colleges Best Buys, Global Citizens for Human Rights Global University Rankings, Princeton Review Best Colleges, QS World University Rankings, The Times Higher Education World University Rankings, US News Best Grad School Rankings, dan lain-lain. Tidak ada standar atau seperangkat kriteria yang disepakati untuk menentukan peringkat, dan setiap penyedia memiliki formulanya sendiri. Namun, jika Anda tidak mengetahui kriteria di balik peringkat, bagaimana Anda tahu bahwa peringkat itu penting bagi Anda?

Dari peringkat tersebut di atas, satu sebagian didasarkan pada jumlah paten yang dimiliki oleh universitas. Lain mempertimbangkan jumlah alumni dan staf yang telah menerima Hadiah Nobel dan Medali Bidang. Faktor lain dalam persentase fakultas internasional. Salah satunya didasarkan pada survei dengan siswa mengevaluasi sekolah mereka sendiri. Lain termasuk universitas yang membayar beberapa ribu dolar untuk terdaftar. Anda harus bertanya pada diri sendiri, seberapa besar bobot yang harus dimiliki peringkat ini terhadap keputusan di mana harus melamar?

Dosen Harvard Medical School dan ahli kurikulum pascasarjana, Dr. R. Jason Heustis , menyatakan: “Peringkat bukanlah satu-satunya metrik yang dapat Anda gunakan untuk menentukan apakah suatu program cocok, tempat di mana Anda akan paling produktif, atau lingkungan di mana Anda akan paling bahagia.” Pembantu Dekan dan Direktur Pendaftaran Pascasarjana Bowling Green State University, Keith E. Ramsdell , menyatakan: “Peringkat tidak boleh menjadi faktor penentu ketika membuat keputusan akhir tentang di mana harus hadir. Itu harus selalu dipertimbangkan di antara banyak karakteristik, seperti reputasi akademik, lingkungan kampus, fakultas berkualitas, peluang penelitian dan keragaman mahasiswa, hanya untuk beberapa nama.” Konsultan pendidikan dan pendidik di Tennessee State University, Dr. Jewel Green Winn , menambahkan: “Untuk keluarga Generasi Pertama, siswa internasional, dan semua siswa yang menghadapi tantangan unik, mereka harus mempertimbangkan ketersediaan layanan yang disediakan oleh universitas, seperti konseling, bimbingan belajar , dan pembinaan sukses.”

Meskipun peringkat mungkin mencerminkan kualitas, mekanisme yang disepakati untuk memvalidasi kualitas di seluruh AS disebut akreditasi. Secara umum, akreditasi diberikan setelah peninjauan dan penilaian menyeluruh terhadap indikator mutu oleh lembaga sejawat dan memvalidasi standar mutu yang diterima oleh organisasi akreditasi lainnya. Banyak akreditasi nasional berbasis disiplin yang ada tetapi ada enam organisasi akreditasi regional yang diakui di seluruh pendidikan tinggi dengan otoritas akreditasi asli:

• Komisi Pendidikan Tinggi Negara Bagian Tengah (mantan unit Asosiasi Perguruan Tinggi dan Sekolah Negara Bagian Tengah );
• Asosiasi Sekolah dan Kolese New England , Komisi Institusi Pendidikan Tinggi;
• Komisi Pendidikan Tinggi (anggota Asosiasi Sekolah Tinggi dan Sekolah Pusat Utara );
• Komisi Barat Laut untuk Perguruan Tinggi dan Universitas ;
• Asosiasi Sekolah Tinggi dan Sekolah Selatan, Komisi Perguruan Tinggi; dan
• Asosiasi Sekolah dan Kolese Barat (komisi ganda).

Intinya adalah … mahasiswa yang ingin mendapatkan gelar universitas di AS harus mengerjakan pekerjaan rumah mereka. Mainkan permainan peringkat jika Anda mau, tetapi jangan terlalu menekankan peringkat. Sebaliknya, lakukan lebih banyak pekerjaan rumah! Pertama, pastikan universitas tersebut terakreditasi, lalu lihat lebih dalam untuk melihat apakah program akademiknya cocok untuk Anda. Periksa kredensial fakultas, laboratorium dan fasilitas penelitian, kampus dan masyarakat sekitar, biaya kuliah dan biaya hidup, layanan mahasiswa, hasil dan tingkat penempatan kerja. Kerjakan pekerjaan rumah Anda, teliti pilihan Anda, buat peringkat Anda sendiri, dan … terapkan lebih awal! Jika perlu, perluas daftar Anda dan coba lagi.