Banyak orang Amerika terkejut mengetahui bahwa lebih dari 165.000 siswa dari India saat ini belajar di Amerika Serikat, tetapi bagi mereka yang akrab dengan India, dan minat di sana dalam pendidikan, fakta itu seharusnya tidak mengejutkan. India dan Amerika Serikat memiliki minat yang cukup besar satu sama lain, termasuk memperdagangkan barang dan jasa senilai lebih dari $60 miliar (USD) setiap tahun. Dan karena India adalah negara demokrasi terbesar di dunia, seharusnya ada kepentingan alami warga kedua negara dalam hubungan itu.

Seperti halnya perdagangan, di mana masing-masing mitra dagang memasok kebutuhan yang lain untuk hal-hal yang tidak mungkin atau tidak praktis untuk diproduksi di rumah, pendidikan memberikan kesempatan kepada siswa untuk mempelajari hal-hal yang mungkin sulit atau tidak mungkin dipelajari di negara asalnya. Banyak siswa India datang ke Amerika Serikat untuk belajar bisnis, ilmu komputer atau teknik, memperoleh tidak hanya keterampilan dalam topik tertentu, tetapi juga memperoleh pemahaman yang sangat berharga tentang nuansa budaya yang berkontribusi pada pemahaman orang-orang dari negara lain. Kombinasi peningkatan keterampilan dan literasi budaya yang memungkinkan siswa yang berpartisipasi dalam pertukaran pendidikan internasional memiliki keunggulan dibandingkan siswa yang mungkin hanya memiliki pengetahuan teknis.

Terlepas dari topiknya, belajar dan tinggal di negara lain memberikan wawasan yang jauh melampaui sampul buku teks atau dinding kelas. Kadang-kadang dilupakan adalah bahwa kefasihan budaya yang mendalam ini bersifat dua arah. Siswa dari Amerika Serikat yang mengunjungi India untuk belajar akan mendapatkan nilai yang sama dalam keterampilan dan pemahaman baru yang mereka pelajari seperti halnya siswa India di Amerika. Inilah sebabnya mengapa lebih banyak sekolah, dan bahkan Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mendorong siswa dari Amerika Serikat untuk belajar di luar negeri.

Tidak mungkin menjadi warga negara internasional yang sesungguhnya hanya dengan membaca tentang berbagai hal, atau menonton film. Hanya dengan berinteraksi dengan orang lain dari budaya lain, seseorang dapat sepenuhnya memahami dua hal paling menarik yang perlu diketahui tentang dunia—betapa miripnya orang di mana-mana, dan betapa berbedanya. Hanya setelah realitas ini diinternalisasi, orang dapat saling memahami dengan cukup baik untuk secara efektif mengembangkan pertumbuhan ekonomi global yang berkelanjutan dan berkontribusi pada iklim bisnis yang lebih baik, menciptakan lapangan kerja dan kekayaan bagi kedua sisi pertukaran.

Terlepas dari peluang bisnis, ada manfaat tambahan yang substansial untuk ditukar; diplomasi global yang lebih baik, peluang penelitian bersama, dan pendekatan baru terhadap seni dan sains muncul dengan mudah di pikiran. Dapatkah Anda membayangkan mengatur pameran seni India untuk berkeliling Amerika (atau sebaliknya) tanpa pengetahuan tentang sejarah dan budaya yang menghasilkan seni tersebut? Tidak sulit untuk melihat potensi yang meningkat, dan daya tarik bagi siswa yang melihat di luar bidang studi tradisional bisnis dan sains. Seni, humaniora, dan banyak mata pelajaran lainnya juga dapat membuka jalan menuju masa depan yang penuh dengan kemungkinan.

Pertanyaan sebenarnya kemudian muncul dengan sendirinya — bagaimana seorang siswa dapat memanfaatkan kesempatan besar ini? Bukankah benar bahwa hanya belajar di sekolah sepuluh besar yang berharga? Bukankah itu mahal? Bukankah studi internasional hanya tersedia untuk siswa yang paling berprestasi atau berbakat? Untungnya, tidak satu pun dari ini benar.

Pertama, ada ratusan, mungkin ribuan, sekolah hebat di Amerika Serikat yang menerima siswa internasional. Carilah sekolah yang diakreditasi oleh agen akreditasi yang diakui. Terlepas dari pilihan sekolah, selama sekolah yang terakreditasi dengan baik dipilih, manfaat dari pemahaman budaya dan teknis yang mendalam yang menunggu siswa internasional dalam disiplin apa pun akan ada di sana.

Kedua, walaupun pendidikan pasti mahal, setiap sekolah mencari berbagai kemampuan, keterampilan, dan latar belakang yang berbeda yang membantu menciptakan komunitas belajar sekolah yang unik. Jika Anda pintar, Anda dapat menemukan sekolah yang menghargai kontribusi Anda cukup untuk memungkinkan pengalaman melalui semacam bantuan keuangan.

Jika Anda adalah siswa yang cukup baik dengan keterampilan komunikasi yang baik, dan ingin memiliki pengalaman internasional yang sesungguhnya, Anda akan merasa mungkin untuk melakukannya. Untuk informasi spesifik, ada banyak sumber daya—situs web sekolah, perwakilan lembaga pendidikan tinggi AS yang mengunjungi India, kantor EducationUSA di dekat Anda, dan alumni sekolah AS adalah sumber daya yang sangat berharga yang tersedia bagi siapa saja yang berupaya untuk menemukannya. Kesempatan untuk berkembang dan mencapai potensi penuh Anda sedang menunggu Anda. Apa yang kamu tunggu?