oleh Whitney Tudor Sarver, PhD

“Tempat ini lebih dan kurang dari yang saya harapkan,” kata Abdul* seorang mahasiswa internasional yang kuliah di sebuah universitas di sebuah kota kecil. Ketika saya menekannya tentang apa yang dia maksud, dia menjelaskan bahwa ketika dia pertama kali tiba, dia kecewa karena kota tempat universitas barunya berada sangat kecil. Dia lebih terbiasa dengan kota yang besar, sibuk, dan padat, dan ini sama sekali bukan salah satu kota itu. “Tapi,” tambahnya, “lebih baik dari yang saya kira. Saya mendapat banyak teman, orang-orang di sini baik kepada saya, dan saya merasa sangat aman. Saya juga murid yang lebih baik di sini, ”katanya sambil tersenyum.

Bagaimana Anda memutuskan apakah suatu program akan menjadi yang terbaik untuk Anda? Sebagai siswa internasional, Anda memiliki banyak pilihan, dan banyak perguruan tinggi dan universitas yang berbeda ingin Anda memilih program mereka. Semua sekolah itu berpikir bahwa program mereka adalah yang terbaik, dan mereka benar – di satu sisi. Ada sesuatu tentang hampir setiap program yang cocok untuk seseorang. Tapi itu tidak mudah untuk memilih.

Sebagai Direktur program bahasa Inggris intensif dan instruktur, saya terkadang berpikir bahwa siswa saya hanya memilih tempat di peta dan mendaftar ke sekolah tanpa mempelajarinya lebih lanjut. Ini sangat relevan ketika saya mendengar seorang siswa mengeluh tentang tempat tinggal mereka. Ada beberapa cara Anda dapat memutuskan apakah suatu program akan berhasil atau tidak untuk Anda dan situasi pribadi Anda.

Saran terbaik yang dapat saya berikan kepada Anda tentang memilih program adalah memiliki pikiran terbuka. Pernahkah Anda tinggal di lingkungan perkotaan? Anda mungkin menyukai keramaian dan energi di sana. Pernahkah Anda tinggal di daerah pedesaan? Anda mungkin menikmati kota kecil, ruang terbuka, dan komunitas dekat. Pernahkah Anda berpikir untuk pergi ke sekolah di pantai timur? Bagaimana dengan pergi ke sekolah di wilayah selatan? Nah, Anda harus. Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk pergi ke sekolah dengan hanya 5.000 siswa? Bagaimana dengan pergi ke sekolah dengan lebih dari 20.000 siswa? Sekali lagi, Anda harus. Anda harus memikirkan opsi yang berbeda, dan Anda harus memastikan bahwa Anda tidak menandai program dari daftar Anda hanya karena satu faktor. Anda mungkin menemukan program terbaik untuk diri sendiri di salah satu tempat yang belum pernah Anda pikirkan – atau dengar –.

Sangat penting untuk diingat bahwa ada sesuatu yang disukai dari setiap tempat, tetapi mendasarkan pilihan Anda hanya pada lokasi tidak dianjurkan. Anda harus mempertimbangkan semua aspek lokasi sebelum Anda memutuskan untuk melamar. Lakukan beberapa penelitian. Seperti yang dikatakan seorang siswa kepada saya, “Sejujurnya, saya tidak tahu apa-apa tentang tempat ini sebelum saya datang ke sini. Hanya salah satu teman saya yang memberi tahu saya tentang kota ini.” Saya tidak akan merekomendasikan taktik ini. Jangan hanya memilih tempat karena di sanalah temanmu, saudaramu, sepupu penata rambut ibumu, atau profesormu bersekolah. Pikirkan tentang program yang tersedia di lokasi itu. Terkadang siswa sampai ke suatu tempat dan terkejut bahwa sekolah tidak memiliki jurusan mereka. Ups! Apa yang akan mereka lakukan sekarang? Saat Anda melakukan penelitian, ada beberapa aspek yang harus Anda pertimbangkan.

Pikirkan tentang masa depan Anda. Belajar di luar negeri itu mahal, memakan waktu, dan keputusan besar. Anda tidak ingin pergi ke tempat yang pada akhirnya tidak akan membantu Anda mencapai tujuan masa depan Anda. Cari tahu program atau jurusan apa yang ditawarkan sekolah. Apakah mereka memiliki jurusan yang tepat untuk Anda? Apakah ada organisasi mahasiswa yang akan membantu Anda dalam karir masa depan Anda? Apakah ada peluang untuk menjadi sukarelawan, magang, atau beasiswa? Apakah ada profesor di bidang Anda yang Anda hormati dan menurut Anda melakukan pekerjaan yang menarik? Jika jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini adalah ya, maka Anda mungkin telah menemukan tempat yang baik untuk Anda.

Pikirkan tentang kepribadian Anda dan siapa Anda. Lingkungan seperti apa yang akan membantu Anda menjadi orang terbaik? Apakah Anda perlu berada di sekitar banyak orang sepanjang waktu untuk merasa berenergi? Atau, apakah Anda perlu waktu untuk diri sendiri untuk mengisi ulang baterai Anda? Banyak siswa berpikir bahwa mereka harus menjadi seseorang yang baru dan berbeda ketika mereka berpikir tentang belajar di luar negeri. Memperluas pengalaman dan keluar dari zona nyaman adalah hal yang baik, tetapi Anda juga harus merasa nyaman tentang di mana Anda berada dan siapa diri Anda. “Saya pikir tempat ini indah… kecil, tapi menyenangkan,” kata Tran, dari Vietnam, tentang kota universitasnya. Pelajari tentang lingkungan sekolah dan masyarakat sekitar saat melakukan penelitian.

Pikirkan tentang siswa seperti apa Anda, yang berbeda dari orang seperti apa Anda. Apakah Anda membutuhkan ketenangan dan sedikit gangguan? (Jawabannya mungkin ya.) Atau, apakah Anda membutuhkan lebih banyak pilihan dan kegiatan sehingga Anda harus menjadwalkan hari Anda sepenuhnya untuk membuat diri Anda belajar? Bersikaplah terbuka untuk mempertimbangkan berbagai jenis program berdasarkan kegiatan yang tersedia untuk Anda – baik di dalam maupun di luar kampus. Aspek sosial dari belajar di luar negeri sama pentingnya dengan pengalaman dan perkembangan Anda sebagai siswa seperti halnya aspek pendidikan.

Pada akhirnya, sangat penting untuk meneliti tempat-tempat yang ingin Anda lamar. Lihatlah ke sekolah, program khusus, kegiatan ekstrakurikuler, dan masyarakat. Cari tahu seberapa dekat sekolah dengan hal-hal lain yang ingin Anda lakukan saat berada di negara ini. Pelajari tentang cuaca di tempat itu. Jika menghadiri tempat ibadah penting bagi Anda, selidiki juga. Berkat internet, mencari informasi ini relatif mudah. Ajukan pertanyaan kepada koordinator penerimaan atau penasihat siswa di sekolah. Mereka menyukai tempat mereka bekerja dan tinggal, dan mereka akan dengan senang hati memberi Anda lebih banyak informasi. Semakin banyak Anda tahu, semakin baik kemampuan Anda untuk membuat keputusan yang baik untuk masa depan Anda.

Abdul mengatakan kepada saya bahwa dia tidak melakukan hal-hal itu, tetapi dia akan merekomendasikan agar siswa yang masuk benar-benar belajar tentang tempat yang mereka pikirkan untuk menghabiskan waktu mereka. “Tetapi jangan hanya mengatakan tidak karena suatu tempat bukanlah tempat yang ingin Anda tuju,” katanya. “Saya menyukainya sekarang, dan saya ingin semua orang datang ke sini,” kata Abdul, “karena ini adalah rumah Amerika saya.”

Rumah Abdul di Amerika adalah The University of Mississippi , yang dikenal sebagai Ole Miss, yang terletak di Amerika Serikat bagian selatan, di Oxford, Mississippi. Oxford memiliki populasi sekitar 23.000 orang saat kelas tidak sedang berlangsung. Menambahkan di Universitas, populasi berlipat ganda, dan pada hari-hari pertandingan sepak bola rumah, populasi Oxford dapat tiga kali lipat atau bahkan empat kali lipat. Oxford secara konsisten diperingkatkan sebagai salah satu kota perguruan tinggi terbaik di Amerika, serta salah satu kota kecil terbaik. Hidup di Oxford tidak pernah membosankan.

Ole Miss terkenal dengan Sekolah Akuntansinya, yang berada di peringkat 10 besar di AS, dan universitas tersebut termasuk dalam kelompok elit universitas riset R-1 oleh Carnegie Classification of Institutions of Higher Education. Rasio mahasiswa terhadap fakultas adalah 19 banding 1, dan universitas memberikan lebih dari $294 juta dolar dalam bentuk beasiswa dan bantuan keuangan pada tahun lalu. Selain itu, Ole Miss telah diperingkatkan sebagai salah satu kampus universitas teraman di Amerika.

Program Bahasa Inggris Intensif adalah bagian dari Kantor Keterlibatan Global yang menampung Kantor Program Internasional, Program Bahasa Inggris Intensif, Kantor Studi di Luar Negeri, dan Program Kemitraan AS-Jepang. Semua unit ini bekerja sama untuk memberikan pengalaman yang luar biasa bagi mahasiswa internasional dan domestik kami di kampus.

*Nama siswa telah diubah untuk melindungi privasi mereka.