oleh Whitney Tudor Sarver, PhD

“Tempat ini lebih dan kurang dari yang saya harapkan,” kata Abdul* seorang mahasiswa internasional yang kuliah di sebuah kota kecil. Ketika saya mendesaknya tentang apa yang dia maksud, dia menjelaskan bahwa ketika dia pertama kali tiba, dia kecewa karena kota tempat universitas barunya berada sangat kecil. Dia lebih terbiasa dengan kota besar, sibuk, dan padat, dan ini sama sekali bukan salah satu dari kota-kota itu. “Tapi,” tambahnya, “itu lebih baik daripada yang saya kira. Saya mendapat banyak teman, orang-orang di sini baik kepada saya, dan saya merasa sangat aman. Saya juga siswa yang lebih baik di sini, ”katanya sambil menyeringai.

Bagaimana Anda memutuskan apakah suatu program akan menjadi yang terbaik untuk Anda? Sebagai siswa internasional, Anda memiliki banyak pilihan, dan banyak perguruan tinggi dan universitas yang berbeda ingin Anda memilih program mereka. Semua sekolah itu menganggap program mereka adalah yang terbaik, dan mereka benar - dalam satu hal. Ada sesuatu tentang hampir setiap program yang cocok untuk seseorang. Tapi itu tidak mudah memilih.

Sebagai direktur program bahasa Inggris intensif dan seorang instruktur, terkadang saya berpikir bahwa murid-murid saya hanya memilih satu tempat di peta dan mendaftar ke sekolah tanpa mempelajarinya lebih lanjut. Ini sangat relevan ketika saya mendengar seorang siswa mengeluh tentang tempat tinggal mereka. Ada beberapa cara Anda dapat memutuskan apakah suatu program akan bekerja untuk Anda dan situasi pribadi Anda atau tidak.

Pertimbangkan pilihannya

Nasihat terbaik yang dapat saya berikan kepada Anda tentang memilih sebuah program adalah memiliki pikiran terbuka. Pernahkah Anda tinggal di lingkungan perkotaan? Anda mungkin menyukai keramaian dan energi di sana. Apakah Anda pernah tinggal di daerah pedesaan? Anda mungkin menikmati kota kecil, ruang terbuka, dan komunitas yang dekat. Pernahkah Anda berpikir untuk pergi ke sekolah di Pantai Timur? Bagaimana dengan pergi ke sekolah di wilayah selatan? Nah, kamu harus. Pernahkah Anda mempertimbangkan pergi ke sekolah dengan hanya 5.000 siswa? Bagaimana dengan pergi ke sekolah dengan lebih dari 20.000 siswa? Sekali lagi, Anda harus. Anda harus memikirkan pilihan yang berbeda, dan Anda harus memastikan bahwa Anda tidak menandai program dari daftar Anda hanya karena satu faktor. Anda mungkin menemukan program terbaik untuk diri Anda sendiri di salah satu tempat yang tidak pernah Anda pikirkan — atau dengar —.

Sangat penting untuk diingat bahwa ada sesuatu yang disukai di setiap tempat, tetapi mendasarkan pilihan Anda hanya pada lokasi tidaklah disarankan. Anda harus mempertimbangkan semua aspek lokasi sebelum Anda memutuskan untuk melamar. Lakukan beberapa penelitian. Seperti yang dikatakan seorang siswa kepada saya, “Sejujurnya, saya tidak tahu tentang tempat ini sebelum saya datang ke sini. Hanya salah satu teman saya yang memberi tahu saya tentang kota ini.” Saya tidak akan merekomendasikan taktik ini. Jangan hanya memilih tempat karena di situlah teman Anda, saudara laki-laki Anda, sepupu ibu Anda, atau profesor Anda bersekolah. Pikirkan tentang program yang tersedia di lokasi itu. Terkadang siswa tiba di suatu tempat dan terkejut bahwa sekolah tersebut tidak memiliki jurusan mereka. Ups! Apa yang akan mereka lakukan sekarang? Saat Anda melakukan riset, ada beberapa aspek yang harus Anda pertimbangkan.

Pikirkan tentang masa depan Anda. Belajar di luar negeri itu mahal, memakan waktu, dan keputusan besar. Anda tidak ingin pergi ke tempat yang pada akhirnya tidak akan membantu Anda mencapai tujuan masa depan Anda. Cari tahu program atau jurusan apa yang ditawarkan sekolah. Apakah mereka memiliki jurusan yang tepat untuk Anda? Apakah ada organisasi siswa yang akan membantu Anda dalam karir masa depan Anda? Apakah ada peluang untuk menjadi sukarelawan, magang, atau beasiswa? Apakah ada profesor di bidang Anda yang Anda hormati dan menurut Anda melakukan pekerjaan yang menarik? Jika jawaban atas pertanyaan ini adalah ya, maka Anda mungkin telah menemukan tempat yang baik untuk Anda.

Pertimbangkan preferensi Anda

Pikirkan tentang kepribadian Anda dan siapa Anda. Lingkungan seperti apa yang akan membantu Anda menjadi orang terbaik yang Anda bisa? Apakah Anda perlu berada di sekitar banyak orang sepanjang waktu untuk merasa bersemangat? Atau, apakah Anda perlu waktu untuk diri sendiri untuk mengisi ulang baterai Anda? Banyak siswa berpikir bahwa mereka harus menjadi seseorang yang baru dan berbeda ketika mereka berpikir untuk belajar di luar negeri. Memperluas pengalaman Anda dan keluar dari zona nyaman Anda sama-sama baik, tetapi Anda juga harus merasa nyaman di mana Anda berada dan siapa diri Anda. “Menurut saya tempat ini indah… kecil, tapi menyenangkan,” kata Tran, dari Vietnam, tentang kota universitasnya. Pelajari tentang lingkungan sekolah dan masyarakat sekitar saat melakukan penelitian.

Pikirkan tentang siswa seperti apa Anda, yang berbeda dari orang seperti apa Anda. Apakah Anda membutuhkan ketenangan dan lebih sedikit gangguan? (Jawabannya mungkin ya.) Atau, apakah Anda memerlukan lebih banyak pilihan dan aktivitas sehingga Anda harus menjadwalkan hari Anda sepenuhnya untuk membuat diri Anda belajar? Bersikaplah terbuka untuk mempertimbangkan berbagai jenis program berdasarkan aktivitas yang tersedia untuk Anda – baik di dalam maupun di luar kampus. Aspek sosial belajar di luar negeri sama pentingnya dengan pengalaman dan perkembangan Anda sebagai siswa sebagai aspek pendidikan.

Pertimbangkan setiap sekolah

Pada akhirnya, sangat penting untuk meneliti tempat-tempat yang ingin Anda lamar. Lihatlah sekolah, program khusus, kegiatan ekstrakurikuler, dan masyarakat. Cari tahu seberapa dekat sekolah dengan hal-hal lain yang ingin Anda lakukan saat berada di pedesaan. Pelajari tentang cuaca di tempat itu. Jika menghadiri tempat ibadah penting bagi Anda, selidiki juga. Berkat internet, menemukan informasi ini relatif mudah. Ajukan pertanyaan kepada koordinator penerimaan atau penasihat siswa di sekolah. Mereka menyukai tempat mereka bekerja dan tinggal, dan mereka akan dengan senang hati memberi Anda lebih banyak informasi. Semakin banyak Anda tahu, semakin baik kemampuan Anda untuk membuat keputusan yang baik untuk masa depan Anda.

Abdul mengatakan kepada saya bahwa dia tidak melakukan hal-hal itu, tetapi dia akan merekomendasikan agar siswa yang masuk benar-benar belajar tentang tempat yang mereka pikirkan untuk menghabiskan waktu mereka. “Tapi jangan hanya mengatakan tidak karena suatu tempat bukanlah tempat yang ingin Anda tuju,” katanya. “Saya menyukainya sekarang, dan saya ingin semua orang datang ke sini,” kata Abdul, “karena ini adalah rumah Amerika saya.”

Pertimbangkan Universitas Mississippi

Rumah Abdul di Amerika adalah The University of Mississippi , yang dikenal sebagai Ole Miss, yang ditemukan di Amerika Serikat bagian selatan, di Oxford, Mississippi. Oxford memiliki populasi sekitar 23.000 orang saat kelas tidak sedang berlangsung. Menambahkan di universitas, populasinya berlipat ganda, dan pada hari-hari pertandingan sepak bola kandang, populasi Oxford bisa tiga kali lipat atau bahkan empat kali lipat. Oxford secara konsisten mendapat peringkat sebagai salah satu kota perguruan tinggi terbaik di Amerika, serta salah satu kota kecil terbaik. Kehidupan di Oxford tidak pernah membosankan.

Ole Miss terkenal dengan Sekolah Akuntansinya, yang berada di peringkat 10 besar di AS, dan universitas tersebut termasuk dalam kelompok elit universitas riset R-1 oleh Carnegie Classification of Institutions of Higher Education. Rasio mahasiswa-fakultas adalah 19:1, dan universitas memberikan lebih dari $294 juta dolar dalam bentuk beasiswa dan bantuan keuangan pada tahun lalu. Selain itu, Ole Miss telah diperingkatkan sebagai salah satu kampus universitas teraman di Amerika.

Program Bahasa Inggris Intensif adalah bagian dari Kantor Keterlibatan Global yang menaungi Kantor Program Internasional, Program Bahasa Inggris Intensif, Kantor Studi di Luar Negeri, dan Program Kemitraan AS-Jepang. Semua unit ini bekerja sama untuk memberikan pengalaman yang luar biasa bagi siswa internasional dan domestik kami di kampus.

*Nama siswa telah diubah untuk melindungi privasi mereka.

Whitney Tudor Sarver, PhD, adalah direktur senior Program Bahasa Inggris Intensif dan asisten profesor instruksional di departemen bahasa modern di University of Mississippi (Ole Miss).