Jiaao Xue, seorang penduduk asli Cina yang belajar di University of Illinois Urbana-Champaign, memiliki obat khusus untuk rasa rindu kampung halaman yang tak terelakkan. Ketika dia merindukan masakan rumahan keluarganya, dia pergi ke restoran Cina di dekat kampus.

“Saya berasal dari Beijing, bagian utara China,” katanya, “dan pemilik restoran ini juga berasal dari China utara. Oleh karena itu, saya merasa seperti berada di rumah lagi setiap kali saya pergi ke sana. Aku sangat menyukai makanannya.”

Makanan adalah sumber kenyamanan tradisional, jadi tidak mengherankan jika siswa yang jauh dari rumah mungkin mendambakan cita rasa dan aroma hidangan yang sudah dikenal.

Mohammed, seorang penduduk asli Irak yang belajar di sebuah universitas di Minnesota, mengatakan kepada Voice of America bahwa dia tidak menyadari “betapa saya akan sangat merindukan masakan ibu saya dan bagaimana makanan akan menjadi bagian besar dari kejutan budaya saya.”

“Ya ampun, aku kangen nasi pedas putih ibuku yang enak!” dia berkata.

Sayangnya, masakan asing asli sulit ditemukan di beberapa perguruan tinggi dan universitas Amerika. Pilihan bersantap di kampus mungkin terbatas pada makanan cepat saji, dan bahan-bahan yang umum di beberapa negara mungkin tidak tersedia di beberapa bagian AS

Namun, beberapa kampus memprioritaskan untuk membuat mahasiswa internasional merasa diterima dengan memasukkan resep dari tanah air mereka ke dalam menu ruang makan.

Di University of Nebraska-Lincoln, di mana 3.350 mahasiswa internasional dari 133 negara terdaftar tahun lalu, pegawai ruang makan mulai merencanakan menu pada bulan Juli untuk memenuhi kebutuhan — dan selera — para mahasiswa yang akan datang pada musim gugur.

“Universitas akan mengirimkan kepada kami jumlah anak yang berasal dari negara tertentu, dan kami memilih resep yang sesuai,” kata Gina Guernsey, manajer ruang makan kampus Selleck, dalam wawancara dengan The Daily Nebraskan.

Beberapa hidangan internasional yang telah disiapkan oleh juru masak kampus dalam beberapa tahun terakhir termasuk feijoada , sup Brasil yang terbuat dari kacang hitam dan daging, serta shawarma ayam halal.

Setiap hidangan baru melewati fase pengujian rasa, kata anggota staf makan Brian Sabatka, dan beberapa yang lebih populer berasal dari resep yang disarankan siswa setelah mereka berada di kampus selama beberapa minggu.

Makanan dari seluruh dunia — termasuk Cina, India, dan Oman — telah ditambahkan ke dalam menu.

“Seorang siswa India membawa resep untuk Subju, dan itu menjadi favorit di antara [siswa India] sekarang,” kata Sabatka kepada Daily Nebraskan.

Mempelajari resep-resep baru dari siswa selalu menyenangkan, jelasnya, meskipun masakan tersebut bukan favorit pribadinya

“Aneh karena terkadang kami tidak menyukai hal-hal yang mereka lakukan,” katanya. “Saya pernah membuat hidangan agar-agar yang secara pribadi tidak saya pedulikan. Namun, para siswa China menyukainya.”

Colorado State University di Fort Collins, Colorado, adalah institusi lain di mana mahasiswa internasional telah membantu mempengaruhi menu di kampus.

Ketika Jasir Mayat, seorang mahasiswa dari Pakistan, pertama kali tiba, ia menemukan bahwa ruang makan kampus hanya memiliki sedikit pilihan halal bagi mahasiswa Muslim. Ini berubah, katanya dalam wawancara US News & World Report, setelah dia menyampaikannya kepada Kantor Layanan Makan sekolah. Staf bekerja dengan Mayat untuk mensurvei siswa Muslim untuk menemukan makanan menarik yang memenuhi kebutuhan diet mereka. Dalam beberapa minggu, lebih banyak hidangan halal ditambahkan ke menu ruang makan.

Senang dengan tanggapan universitas, Mayat mendorong siswa internasional di sekolah lain untuk mengikuti teladannya.

"Ambil kendali dan ambil tindakan, dan saya yakin universitas di seluruh dunia akan sangat senang, paling tidak, melakukan percakapan itu dengan Anda," katanya.

Sumanth PV, yang dibesarkan di Hyderabad, India, dan belajar ilmu komputer di Wichita State University di Kansas, juga memiliki saran untuk calon siswa internasional mengenai makanan: Berharap untuk mengidam makanan, katanya, dan bersiaplah untuk memuaskan mereka dengan mempelajari beberapa resep favorit sebelum meninggalkan rumah.

“Cobalah membantu ibumu di dapur karena kamu akan merindukan masakannya!”