Alana Wolf masuk Universitas Cornell sebagai mahasiswa untuk pertama kalinya musim gugur ini. Tapi tidak seperti kebanyakan pendatang baru lainnya yang gugup, dia tidak mulai sebagai mahasiswa baru.

Cornell mengakuinya dengan syarat dia pergi ke tempat lain selama setahun dan kembali sebagai mahasiswa tingkat dua.

Itu adalah contoh dari kebijakan universitas yang kurang dikenal yang tampaknya semakin digunakan untuk menyeimbangkan pendaftaran mereka sendiri dan mengambil siswa yang mungkin tidak lolos pada percobaan pertama — dari anak-anak alumni hingga siswa asing bergaji penuh yang membutuhkan pekerjaan. bahasa Inggris mereka untuk berpenghasilan rendah dan lulusan sekolah menengah generasi pertama yang telah memberi mereka keterampilan belajar yang buruk.

Cornell tidak pernah memberi tahu Wolf, yang berasal dari Millburn, New Jersey, mengapa dia diterima dengan syarat, katanya. Tetapi karena jatuh cinta dengan kampus ketika dia menghabiskan tiga minggu di sana untuk program persiapan kuliah saat di sekolah menengah, dia berharap untuk memasuki program perhotelan peringkat atas - terlepas dari bagaimana dia sampai di sana.

“Itu adalah kesempatan yang sangat keren,” kata Wolf, yang menghabiskan tahun pertamanya kurang dari tiga mil dari Cornell di Ithaca College yang berdekatan. “Beberapa orang berpikir, 'Oh, dia tidak masuk pertama kali.' Mereka melihatnya sebagai kutukan. Tapi saya memilih untuk melihatnya sebagai berkah.

Merupakan berkah yang diberikan kepada semakin banyak pelamar ke perguruan tinggi, menurut konsultan penerimaan dan pengamat dari proses penerimaan yang sebagian besar rahasia.

“Ketika siswa mendapat tanggapan bahwa mereka telah diterima dengan syarat, dalam banyak kasus kemungkinan akan menjadi kejutan, seperti, 'Saya bahkan tidak tahu itu pilihan,'” kata Eric Endlich, pendiri Top College Consultants near Boston, yang menasihati pelamar perguruan tinggi. “Ini biasanya tidak disebutkan dalam materi aplikasi atau materi promosi yang disediakan perguruan tinggi.”

Banyak siswa yang mendapat manfaat darinya melihat penerimaan bersyarat sebagai rute yang dapat diterima dengan sempurna ke kampus pilihan mereka. Universitas menggembar-gemborkannya sebagai cara mereka dapat menerima lebih banyak siswa berpenghasilan rendah yang berhak mendapat kesempatan tetapi mungkin tidak memiliki keuntungan yang sama dari pelamar yang lebih siap dari sekolah menengah swasta dan pinggiran kota.

Tetapi sebagian besar momentum di belakang penerimaan bersyarat - juga disebut penerimaan yang ditangguhkan, penerimaan alternatif, transfer bersyarat dan penerimaan sementara - berasal dari tekanan persaingan dan pendaftaran yang bahkan dihadapi oleh institusi-institusi top.

Dengan mengirim mereka untuk menghabiskan tahun-tahun pertama mereka di tempat lain dan mengharuskan mereka untuk memenuhi target akademik tertentu, misalnya, perguruan tinggi memastikan bahwa siswa termotivasi dan cenderung berhasil sampai ke kelulusan daripada biaya pendapatan dengan putus sekolah. Ini juga menghemat bantuan keuangan setidaknya selama satu tahun, jika siswa memenuhi syarat untuk itu.

Karena hampir satu dari lima mahasiswa baru penuh waktu yang diterima dengan cara konvensional putus sekolah, menurut Departemen Pendidikan AS, memiliki antrean pelamar yang siap untuk memulai sebagai mahasiswa tahun kedua juga membantu sekolah-sekolah tersebut mengisi kursi dan tempat tidur kosong dan tetap memasukkan uang sekolah.

Itu semakin sulit selama slide pendaftaran yang sedang berlangsung sekarang memasuki tahun ketujuh; ada hampir 2,9 juta lebih sedikit mahasiswa pada semester musim semi tahun lalu dibandingkan pada puncak terakhir pada tahun 2011, National Student Clearinghouse melaporkan.

“Dengan pelunakan pasar secara umum, penerimaan bersyarat memungkinkan institusi melindungi taruhan mereka,” kata Kim Reid, analis utama Dewan Riset Nasional untuk Penerimaan Perguruan Tinggi dan Universitas. “Terutama di beberapa bagian negara di mana terdapat lebih sedikit siswa yang memiliki kredensial akademis, mungkin ada sekolah yang harus masuk lebih dalam ke kumpulan pelamar mereka dan menerima siswa yang tidak siap secara akademis.”

Namun, mendaftarkan mereka sebagai mahasiswa tahun kedua mencegah para siswa tersebut untuk dihitung dalam statistik tentang rata-rata nilai rata-rata sekolah menengah atas dan nilai tes masuk mahasiswa baru, yang digunakan dalam peringkat yang sangat penting seperti yang diproduksi oleh US News. Dan itu dapat membuat selektivitas institusi - proporsi pelamar yang diterima - terlihat lebih tinggi dari yang sebenarnya, karena siswa yang diterima sebagai mahasiswa tingkat dua tidak disertakan.

“Ada logika sinis dan non-sinis untuk memiliki beberapa program ini,” kata Reid.

Banyak universitas dan perguruan tinggi yang memiliki penerimaan bersyarat enggan membahasnya. Beberapa pejabat di luar departemen penerimaan mengatakan mereka bahkan tidak tahu itu ada.

“Mereka tidak ingin terlalu fokus pada hal ini,” kata Endlich. Seorang juru bicara Cornell mengatakan sekitar seperempat dari 700 hingga 750 siswa pindahan setiap tahun datang ke universitas melalui proses ini, yang disebutnya sebagai "opsi transfer". Wolf mengatakan dia telah berbicara dengan beberapa orang, dan akan berbagi kamar asrama dengan tiga orang.

Universitas New York memiliki penerimaan bersyarat, tetapi seorang juru bicara mengatakan itu jarang digunakan, dan sebagian besar diperuntukkan bagi lulusan sekolah menengah yang tidak memenuhi persyaratan penerimaan karena sakit, kematian dalam keluarga atau krisis tak terduga lainnya.

Kebijakan penerimaan bersyarat di George Washington University, yang dimulai lima tahun lalu, mengharuskan mahasiswa untuk menghabiskan tahun pertama mereka di American University of Paris, mitranya dalam program tersebut, sebelum kembali ke kampus Washington, DC, sebagai mahasiswa tahun kedua. Sekitar 30 siswa setiap tahun diterima dengan cara ini, kata universitas.

Di bawah tekanan untuk meningkatkan proporsi siswa berpenghasilan rendah, universitas elit khususnya menggunakan penerimaan bersyarat untuk menerima mereka, tidak hanya menghindari membahayakan peringkat mereka tetapi juga menurunkan risiko mereka dengan mengirim siswa ini ke tempat lain selama setahun untuk melihat apakah mereka dapat menangani kampus. Sebagian besar mengharuskan siswa memenuhi standar akademik minimum dan mendapatkan jumlah kredit yang telah ditentukan sebelumnya. untuk menerima siswa internasional yang banyak dicari, yang sering membayar uang sekolah penuh (dan kadang-kadang bahkan uang saku tambahan) tetapi mungkin perlu lebih meningkatkan kemampuan bahasa Inggris mereka. Beberapa universitas negeri menawarkan pilihan untuk tujuan ini, termasuk beberapa kampus California State University System, University of Minnesota, Rutgers, Ball State dan universitas negeri North Carolina dan North Dakota. Beberapa mengharuskan pelamar yang tidak berbahasa Inggris asli untuk menghabiskan satu tahun memoles keterampilan bahasa mereka; yang lain mengirim mereka ke program bahasa Inggris intensif sampai mereka mencapai tingkat kemahiran tertentu.

Southern Methodist University mulai menawarkan penerimaan bersyarat sekitar 10 tahun yang lalu, ketika popularitasnya meningkat dan persaingan untuk masuk semakin intensif, dalam upaya untuk menjaga pintu tetap terbuka bagi semua jenis siswa ini — serta anak-anak alumni, fakultas dan staf — kata Wes Wagoner, wakil presiden asosiasi untuk manajemen pendaftaran.

“Ada mahasiswa tertentu yang penting bagi universitas yang sejujurnya memiliki banyak kelebihan dalam hidupnya, seperti halnya ada mahasiswa yang tertarik dengan universitas yang tidak memiliki kelebihan tersebut,” kata Wagoner.

SMU menawarkan penerimaan bersyarat untuk 1.200 pelamar setahun, katanya; 75 sampai 100 biasanya mengatakan mereka akhirnya akan mendaftar, dan 35 sampai 50 benar-benar melakukannya.

Keterusterangan Waggoner tentang alasan penggunaannya menunjukkan bagaimana penerimaan bersyarat adalah simbol dari banyak tekanan yang dialami universitas, kata Reid: “untuk mempertahankan jumlah karyawan, untuk mempertahankan pendapatan, untuk tetap mengakui [berpenghasilan rendah dan generasi pertama ] siswa, untuk membuat kantor pengembangan senang.

Tetapi universitas, katanya, tidak akan segera menarik perhatiannya.

"Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan," kata Reid, "tetapi Anda tidak ingin ada yang mengetahuinya."