Alana Wolf masuk Universitas Cornell sebagai mahasiswa untuk pertama kalinya pada musim gugur ini. Tapi tidak seperti kebanyakan pendatang baru yang gugup, dia tidak memulai sebagai mahasiswa baru.

Cornell menerimanya dengan syarat dia pergi ke tempat lain selama satu tahun dan kembali sebagai mahasiswa tingkat dua.

Itu adalah contoh kebijakan universitas yang kurang dikenal yang tampaknya semakin sering digunakan untuk menyeimbangkan pendaftaran mereka sendiri dan menerima siswa yang mungkin tidak berhasil pada percobaan pertama - dari anak-anak alumni hingga siswa asing yang membayar penuh yang perlu dikerjakan. Lulusan sekolah menengah atas yang berpenghasilan rendah dan generasi pertama dari bahasa Inggris ke generasi pertama yang memberi mereka keterampilan belajar yang buruk.

Cornell tidak pernah memberi tahu Wolf, yang berasal dari Millburn, New Jersey, mengapa dia diterima secara bersyarat, katanya. Tetapi setelah jatuh cinta dengan kampus ketika dia menghabiskan tiga minggu di sana untuk program persiapan perguruan tinggi saat di sekolah menengah, dia berharap untuk memasuki program perhotelan peringkat teratas - terlepas dari bagaimana dia sampai di sana.

“Itu adalah kesempatan yang sangat bagus,” kata Wolf, yang menghabiskan tahun pertamanya kurang dari tiga mil dari Cornell di Universitas tetangga Ithaca. “Beberapa orang berpikir, 'Oh, dia tidak masuk untuk pertama kalinya.' Mereka melihatnya sebagai kutukan. Tapi saya memilih untuk melihatnya sebagai berkah. "

Ini adalah berkah yang diberikan kepada semakin banyak pelamar ke perguruan tinggi, menurut konsultan penerimaan dan pengamat dari proses penerimaan yang sebagian besar bersifat rahasia.

“Ketika siswa mendapat tanggapan bahwa mereka telah diterima secara bersyarat, dalam banyak kasus hal itu mungkin akan menjadi kejutan, seperti, 'Saya bahkan tidak tahu bahwa itu adalah pilihan,'” kata Eric Endlich, pendiri Konsultan Perguruan Tinggi Terbaik di dekat Boston, yang menjadi penasihat bagi pelamar kuliah. “Biasanya tidak disebutkan dalam materi lamaran atau materi promosi yang disediakan perguruan tinggi.”

Banyak siswa yang telah memperoleh manfaat darinya melihat penerimaan bersyarat sebagai rute yang dapat diterima secara sempurna ke kampus pilihan utama mereka. Universitas mempromosikannya sebagai cara mereka dapat menerima lebih banyak siswa berpenghasilan rendah yang berhak mendapatkan kesempatan tetapi mungkin tidak memiliki keuntungan yang sama dengan pelamar yang lebih siap dari sekolah menengah swasta dan pinggiran kota.

Tetapi sebagian besar momentum di balik penerimaan bersyarat - juga disebut penerimaan yang ditangguhkan, penerimaan alternatif, transfer bersyarat, dan penerimaan sementara - berasal dari tekanan persaingan dan pendaftaran yang bahkan dihadapi oleh lembaga-lembaga top.

Dengan mengirim mereka untuk menghabiskan tahun pertama mereka di tempat lain dan mengharuskan mereka untuk memenuhi target akademis tertentu, misalnya, perguruan tinggi memastikan bahwa siswa termotivasi dan cenderung berhasil sampai kelulusan daripada biaya pendapatan dengan putus sekolah. Ini juga menghemat bantuan keuangan setidaknya satu tahun, jika siswa memenuhi syarat untuk itu.

Karena hampir satu dari lima mahasiswa baru penuh waktu yang diterima dengan cara konvensional benar-benar putus sekolah, menurut Departemen Pendidikan AS, memiliki antrean pelamar yang siap untuk memulai sebagai mahasiswa tingkat dua juga membantu sekolah-sekolah tersebut mengisi kursi dan tempat tidur kosong dan mempertahankan uang sekolah tetap masuk.

Itu semakin sulit selama slide pendaftaran yang sedang berlangsung yang sekarang memasuki tahun ketujuh; ada hampir 2,9 juta lebih sedikit mahasiswa pada semester musim semi tahun lalu dibandingkan pada puncak terakhir pada tahun 2011, lapor National Student Clearinghouse.

"Dengan melemahnya pasar secara umum, penerimaan bersyarat memungkinkan institusi melakukan lindung nilai atas taruhan mereka," kata Kim Reid, analis utama untuk Dewan Riset Nasional untuk Penerimaan Universitas dan Perguruan Tinggi. “Terutama di beberapa bagian negara di mana terdapat lebih sedikit siswa yang memiliki kredensial akademis, mungkin ada sekolah yang harus menyelidiki lebih dalam kelompok pelamar mereka dan menerima siswa yang tidak siap secara akademis.”

Mendaftarkan mereka sebagai mahasiswa tingkat dua, bagaimanapun, mencegah para siswa tersebut dihitung dalam statistik tentang rata-rata nilai rata-rata sekolah menengah atas dan nilai tes masuk memasuki mahasiswa baru, yang digunakan dalam peringkat yang sangat penting seperti yang dihasilkan oleh US News. Dan itu dapat membuat selektivitas institusi - proporsi pelamar yang diterima - terlihat lebih tinggi dari yang sebenarnya, karena siswa yang diterima sebagai mahasiswa tingkat dua tidak disertakan.

"Ada logika sinis dan non-sinis untuk memiliki beberapa program ini," kata Reid.

Banyak universitas dan perguruan tinggi yang memiliki penerimaan bersyarat enggan membahasnya. Beberapa pejabat di luar departemen penerimaan mengatakan mereka bahkan tidak tahu itu ada.

“Mereka tidak ingin terlalu fokus pada hal ini,” kata Endlich. Seorang juru bicara Cornell mengatakan sekitar seperempat dari 700 hingga 750 siswa pindahannya setiap tahun datang ke universitas melalui proses ini, yang disebutnya "opsi transfer." Wolf mengatakan dia telah berbicara dengan beberapa orang, dan akan berbagi kamar asrama dengan tiga orang.

Universitas New York memiliki penerimaan bersyarat, tetapi seorang juru bicara mengatakan itu jarang digunakan, dan sebagian besar disediakan untuk lulusan sekolah menengah yang tidak memenuhi persyaratan masuk karena sakit, kematian dalam keluarga atau krisis tak terduga lainnya.

Kebijakan penerimaan bersyarat di George Washington University, yang dimulai lima tahun lalu, mengharuskan mahasiswa untuk menghabiskan tahun pertama mereka di American University of Paris, mitranya dalam program ini, sebelum kembali ke kampus Washington, DC, sebagai mahasiswa tingkat dua. Sekitar 30 siswa setiap tahun diterima dengan cara ini, kata universitas.

Di bawah tekanan untuk meningkatkan proporsi siswa berpenghasilan rendah, universitas elit khususnya menggunakan penerimaan bersyarat untuk menerimanya, tidak hanya menghindari membahayakan peringkat mereka tetapi juga menurunkan risiko mereka dengan mengirim siswa ini ke tempat lain selama satu tahun untuk melihat apakah mereka dapat mengatasinya. perguruan tinggi. Sebagian besar mengharuskan siswa memenuhi standar akademik minimum dan mendapatkan jumlah kredit yang telah ditentukan. untuk menerima siswa internasional yang dicari, yang sering membayar uang sekolah penuh (dan terkadang bahkan gaji tambahan) tetapi mungkin perlu lebih banyak memperbaiki kemampuan bahasa Inggris mereka. Beberapa universitas negeri menawarkan opsi untuk tujuan ini, termasuk beberapa kampus California State University System, University of Minnesota, Rutgers, Ball State dan North Carolina dan universitas negeri North Dakota. Beberapa mengharuskan pelamar yang bukan penutur asli bahasa Inggris untuk menghabiskan satu tahun untuk mengasah kemampuan bahasa mereka; yang lain mengirim mereka ke program bahasa Inggris intensif sampai mereka memenuhi tingkat kemahiran tertentu.

Southern Methodist University mulai menawarkan penerimaan bersyarat sekitar 10 tahun yang lalu, ketika popularitasnya meningkat dan persaingan untuk masuk semakin intensif, dalam upaya untuk menjaga pintu tetap terbuka bagi semua jenis siswa ini - serta anak-anak alumni, fakultas dan staf - kata Wes Wagoner, wakil presiden asosiasi untuk manajemen pendaftaran.

“Ada mahasiswa tertentu yang penting bagi universitas yang sejujurnya memiliki banyak keuntungan dalam hidup mereka, seperti halnya mahasiswa yang tertarik dengan universitas yang tidak memiliki kelebihan tersebut,” kata Wagoner.

SMU menawarkan penerimaan bersyarat kepada 1.200 pelamar setahun, katanya; 75 hingga 100 biasanya mengatakan bahwa mereka pada akhirnya akan mendaftar, dan 35 hingga 50 benar-benar melakukannya.

Keterusterangan Waggoner tentang alasan penggunaannya menunjukkan bagaimana penerimaan bersyarat adalah simbol dari banyak tekanan yang dihadapi universitas, Reid berkata: "untuk mempertahankan jumlah pegawai, untuk menjaga pendapatan tetap tinggi, untuk tetap masuk [berpenghasilan rendah dan generasi pertama ] siswa, agar kantor pengembangan senang. ”

Tapi universitas, kata dia, tidak akan menarik perhatian begitu saja.

"Ini hal yang benar untuk dilakukan," kata Reid, "tapi kamu tidak ingin ada yang tahu tentang itu."