Oleh Jessica Pedraza, Esq.

Salah satu pertanyaan paling umum yang diajukan siswa kepada saya melalui praktik hukum imigrasi saya adalah apakah mereka dapat bekerja sambil belajar dan bagaimana memaksimalkan manfaat ini. Anda akan senang mengetahui ada peluang kerja untuk banyak visa pelajar. Dalam posting blog ini, kita akan berbicara tentang peluang kerja bagi mahasiswa F-1. Harap diperhatikan: Anda tidak dapat mengandalkan pekerjaan untuk mendanai masa tinggal atau studi Anda di AS. Untuk menjadi pemegang visa F-1, Anda harus memiliki bukti bahwa Anda memiliki dana untuk menutupi pengeluaran Anda selama berada di AS.

Visa F-1 diberikan kepada siswa penuh waktu yang mencari gelar, diploma atau sertifikat dan terdaftar di universitas, perguruan tinggi, sekolah menengah, sekolah dasar, seminari atau program pelatihan bahasa yang terakreditasi. Visa diberikan selama masa studi Anda dan Anda harus mempertahankan status penuh waktu.

Di kampus

Pekerjaan di kampus sedikit lebih mudah. Setelah Anda mendapatkan visa F-1 dan tiba di AS, Anda dapat mulai bekerja maksimal 30 hari sebelum dimulainya kelas Anda. Seorang siswa F-1 diperbolehkan bekerja di kampus secara paruh waktu   (ini berarti hingga 20 jam per minggu). Untuk bekerja paruh waktu di kampus, Pejabat Sekolah yang Ditunjuk (DSO) Anda harus mengesahkan dan menyetujui pekerjaan tersebut. Ini perlu dilakukan untuk menentukan bahwa pekerjaan Anda tidak menggusur pekerja Amerika lainnya. Untuk alasan ini, pekerjaan paruh waktu Anda harus menjadi pekerjaan yang biasanya diisi oleh mahasiswa di universitas Anda, bukan oleh pekerja Amerika. Biasanya pekerjaan ini melibatkan bekerja di perpustakaan, kafetaria atau fasilitas universitas lain yang menyediakan layanan mahasiswa. Namun, pekerjaan sebagai petugas kebersihan tidak akan memenuhi syarat karena tidak biasanya dilakukan oleh siswa tetapi oleh pekerja Amerika. Jika Anda adalah penerima beasiswa atau persekutuan, Anda juga dapat dipekerjakan di posisi yang merupakan bagian dari program akademik Anda. Penting juga untuk dicatat bahwa Anda dapat bekerja penuh waktu selama istirahat sekolah/liburan atau hari libur.

Di Luar Kampus

Selama tahun pertama studi, mahasiswa F-1 tidak diperbolehkan bekerja di luar kampus. Namun, Anda dapat bekerja di dalam kampus tahun pertama Anda dan beralih ke pekerjaan di luar kampus setelah satu tahun studi. Setelah tahun pertama, seorang siswa dapat bekerja di luar kampus asalkan siswa tersebut memiliki prestasi akademik yang baik (ditentukan oleh DSO) dan Anda memenuhi syarat untuk program pelatihan yang dibahas di bawah ini. Kami akan meninjau empat peluang berbeda yang Anda miliki untuk bekerja di luar kampus sambil belajar dan manfaatnya.

• Pelatihan Praktis Opsional (OPT) - OPT adalah manfaat besar bagi siswa yang ingin bekerja dalam pekerjaan yang terkait dengan bidang studi mereka. OPT memungkinkan Anda untuk memperoleh pengalaman berharga di bidang studi Anda dan mengembangkan kontak yang berharga selama waktu Anda di AS. Untuk siswa F-1, Anda diperbolehkan satu tahun penuh (12 bulan) pekerjaan penuh waktu OPT secara agregat. Anda tidak dapat berpartisipasi dalam OPT penuh waktu selama tahun ajaran tetapi Anda dapat melakukannya selama liburan musim panas/musim dingin atau setelah Anda lulus. Pekerjaan OPT paruh waktu diperbolehkan selama tahun ajaran. Selanjutnya, 1 bulan kerja OPT paruh waktu dihitung sebagai setengah bulan kerja OPT penuh waktu. Oleh karena itu, jika Anda memutuskan untuk melakukan 10 bulan kerja OPT secara paruh waktu selama tahun pertama Anda, maka ketika Anda lulus Anda akan diizinkan untuk bekerja 7 bulan OPT penuh waktu. Agar memenuhi syarat untuk Pelatihan Praktis Opsional atau OPT, Anda harus memenuhi persyaratan tertentu.
• Pekerjaan/tugas OPT Anda harus berhubungan dengan program studi utama dan tingkat pendidikan Anda. Misalnya, jika Anda belajar teknik, Anda tidak dapat bekerja eceran di toko pakaian.
• EAD - Anda harus melalui langkah tambahan dan mengajukan Employment Authorization Document (EAD) dengan USCIS dan meminta izin untuk bekerja.
• Harus telah menyelesaikan satu tahun studi sebelum Anda mendaftar untuk OPT.
• OPT 12 bulan Anda harus diselesaikan dalam waktu 14 bulan setelah kelulusan
• Jika melamar OPT setelah lulus, aplikasi Anda HARUS diterima oleh USCIS dalam waktu 60 hari setelah menyelesaikan program Anda (ini tidak sama dengan tanggal kelulusan Anda).
• Tidak boleh terdaftar dalam program bahasa Inggris sebagai program studi utama.
• Tidak boleh menyelesaikan 12 bulan Pelatihan Praktik Kurikuler penuh waktu (dibahas di bawah). CPT paruh waktu tidak memengaruhi OPT.

Ingatlah bahwa jika Anda bekerja 12 bulan setelah lulus dan melanjutkan studi Anda ke tingkat pascasarjana, Anda mungkin masih diizinkan untuk bekerja 12 bulan lagi setelah menyelesaikan studi pascasarjana Anda.

• Pelatihan Praktik Kurikuler (CPT) - CPT adalah program pelatihan lain di mana siswa dapat bekerja di luar kampus. Anda dapat mengajukan CPT paruh waktu (kurang dari 20 jam) atau penuh waktu (lebih dari 20 jam). CPT harus berhubungan langsung dengan bidang studi Anda. Misalnya, seorang siswa yang belajar pendidikan mungkin perlu menyelesaikan sejumlah jam kerja sebagai guru di sekolah. Dalam hal ini, seorang siswa yang melamar sebagai guru pengganti akan memenuhi syarat untuk CPT. CPT juga harus menjadi bagian integral dari kurikulum Anda. Dengan kata lain, pekerjaan itu harus diwajibkan untuk kurikulum Anda atau Anda harus menerima kredit kursus untuk pekerjaan itu. Salah satu keuntungan utama CPT adalah, tidak seperti OPT, Anda tidak perlu mengajukan izin kerja atau EAD dengan USCIS. Namun, Anda masih harus mendapatkan persetujuan dari DSO Anda dan mendapatkan dukungan mereka. Berikut adalah beberapa persyaratan yang perlu diingat jika Anda tertarik dengan pekerjaan CPT:
• Perlu dukungan DSO Universitas Anda ditampilkan di I-20 Anda.
• Harus telah menyelesaikan satu tahun studi akademik. Namun, ada pengecualian untuk mahasiswa pascasarjana.
• Pekerjaan harus menjadi bagian dari program studi Anda. Misalnya, jika kurikulum Anda membutuhkan kerja praktek dalam bentuk magang atau kesempatan kerja-studi, maka ini tentu memenuhi syarat untuk CPT. Yang terbaik adalah memeriksa dengan DSO Anda karena setiap Universitas menafsirkan kebijakan CPT dan terkadang memiliki persyaratannya sendiri.
• Anda harus memiliki perjanjian kerja sama yang ditandatangani atau surat dari majikan Anda.

Tidak ada batasan berapa bulan seorang siswa dapat melakukan pekerjaan CPT. Namun, harap dicatat bahwa jika Anda bekerja 12 bulan atau lebih CPT penuh waktu sebelum lulus, maka Anda tidak memenuhi syarat untuk OPT setelah lulus. Jika Anda berusaha untuk memaksimalkan peluang kerja Anda saat belajar, Anda harus berusaha untuk bekerja paruh waktu CPT selama studi Anda diikuti dengan OPT 12 bulan. Akrual CPT paruh waktu tidak memengaruhi kelayakan OPT Anda. Sebagai alternatif, Anda dapat bekerja selama 11,5 bulan CPT penuh waktu dan kemudian 12 bulan OPT setelah Anda lulus. Tidak seperti OPT, CPT tidak dapat diselesaikan setelah lulus.

• OPT melalui STEM (Sains, Teknologi, Teknik, dan Matematika) - Melalui program ini, setiap siswa yang mengambil jurusan atau menyelesaikan gelar sarjana sains, teknologi, teknik, atau matematika dapat memperpanjang OPT mereka selama 17 bulan tambahan setelah OPT mereka habis. Jika Anda merasa memenuhi syarat untuk ini, sebaiknya Anda berkonsultasi dengan pengacara imigrasi untuk mendapatkan berita terbaru. Pada tanggal 12 Februari 2016, Departemen Keamanan Dalam Negeri akan memutuskan apakah akan melanjutkan program ini atau tidak dan Anda harus mengetahui perkembangan terbaru.

Ini adalah beberapa pilihan yang Anda miliki untuk bekerja dan belajar di AS. Harap dipahami bahwa jika Anda pernah keluar dari status siswa F-1, Anda akan kehilangan izin kerja Anda. Semoga artikel ini bermanfaat dan Anda dapat mengoptimalkan manfaat visa F-1 Anda.