Par Ole Miss

Le double champion du monde en titre Sam Kendricks n'a pas eu un chemin facile, mais il a survécu à une finale dramatique du saut à la perche pour réserver un passage à Tokyo et faire sa deuxième équipe olympique américaine consécutive aux essais olympiques américains de 2021 organisés à Hayward Field le 21 juin .

Au début, cependant, il semblait que le sextuple champion américain en titre allait se frayer un chemin vers Team USA. Pour la deuxième fois seulement dans l'histoire du monde, 11 hommes ont franchi 5,70 m/18-08,25, la seule autre fois était lors de la finale du Championnat du monde 2007. Kendricks a été sans faute sur ses quatre premières barres sur 5,75 m/18-10,25 avant de rater sa première tentative à 5,80 m/19-00,25 – son premier raté de toute la compétition après une sortie parfaite en qualifications samedi.

À ce stade, la tactique a commencé à jouer un rôle important pour l'ensemble du domaine. Suite à l'échec de Kendricks, il a choisi de passer à la barre suivante à 5,85 m/19-02,25, où il aurait deux autres tentatives. Le risque a payé, car Kendricks a navigué lors de son premier essai et a été l'un des trois à franchir le pas à cette hauteur, passant de la quatrième place et de retour dans la course de Tokyo dans une égalité pour la deuxième.

Ces trois – Kendricks, le nouveau champion américain Chris Nilsen et KC Lightfoot – se sont retrouvés en tant que trois membres de la délégation de saut à la perche de l'équipe américaine à Tokyo après que Matt Ludwig (quatrième), Jacob Wooten (cinquième) et Kyle Pater (10e) aient tous choisi de passer pour la barre suivante à 5,90m/19-04,25, qu'ils n'ont pas réussi à maîtriser tous les trois. Nilsen était en fait le seul concurrent à se démarquer – réalisant une sortie parfaite en route vers le titre national – tandis que Kendricks et Lightfoot ont volontiers accepté une égalité pour la deuxième place en tant que deux membres restants de l'équipe américaine.

"La fierté absolue est le mot. Je ne peux pas l'expliquer mais je vais essayer", a déclaré Kendricks. "Il y avait 12 hommes là-bas qui ont apporté les meilleurs outils absolus qu'ils avaient à offrir, et ils ont respecté le jeu, et ils savaient qu'ils ne pouvaient pas tous gagner. Il y a cette culture dans mon événement que j'aimerais que nous puissions partager avec tout le sport. Vous ne pouvez tout simplement pas rassembler une génération de gars comme ça. Nous disons tous que ça va être beau comme ça. Cela restera dans l'histoire comme l'équipe la plus difficile à faire. "

La victoire de Nilsen a mis fin à la séquence de six titres américains consécutifs de Kendricks qui remontait à 2014, mais ce n'était guère une réflexion après coup après avoir obtenu sa deuxième candidature consécutive pour concourir pour Team USA. Kendricks est désormais le premier athlète de l'histoire de l'athlétisme masculin Ole Miss à se qualifier pour plusieurs olympiades, et il est le premier athlète masculin rebelle, quel que soit son sport, à faire deux fois partie de l'équipe ultra-compétitive des États-Unis. De plus, il rejoint la légende du tennis masculin Ole Miss Mahesh Bhupathi – qui a concouru pour l'équipe indienne à cinq reprises en 1996 (Atlanta), 2000 (Sydney), 2004 (Athènes), 2008 (Pékin) et 2012 (Londres) – en tant que seul joueur rebelle masculin. athlètes de participer à plusieurs Olympiades. La seule autre athlète de l'histoire d'Ole Miss Athletics à l'avoir fait est la sauteur en longueur Brittney Reese, qui a fait partie de l'équipe américaine à trois reprises en 2008, 2012 et 2016, et cherche sa quatrième place plus tard cette semaine à Eugene, OR.

Kendricks cherchera à revenir sur le podium après avoir remporté le bronze en 2016 à 5,85 m/19-02,25 au milieu d'une finale historique qui a été retardée de près d'une heure en raison de la pluie. Il a été le premier Américain à remporter une médaille depuis 2008 (Derek Miles, bronze), terminant derrière le détenteur du record olympique Thiago Braz du Brésil (6,03 m/19-09,25) et l'ancien détenteur du record du monde Renaud Lavillenie de France (5,98 m/19-07,50 ).

Kendricks n'a plus perdu de finale mondiale depuis, remportant les titres de champion du monde 2017 et 2019 alors qu'il devenait l'un des perchistes les plus reconnaissables au monde – sa dernière victoire en 2019 ayant été remportée par le détenteur du record du monde Mondo Duplantis. Kendricks a battu le record américain à la fois en extérieur (6,06 m/19-10,50) et en salle (6,01 m/19-08,50) sur une période de sept mois en 2019 et 2020 avant que la pandémie mondiale de COVID-19 ne porte le calendrier mondial des compétitions à un arrêt brutal et report des Jeux Olympiques de Tokyo.

S'il revenait effectivement à la barre des médailles, Kendricks deviendrait le premier Américain à redoubler de médaillé au saut à la perche masculin depuis Bob Seagren, qui a remporté l'or à Mexico en 1968 et a suivi avec l'argent à Munich en 1972.

Kendricks retournera désormais sur le circuit international pour rester concentré avant les Jeux olympiques de Tokyo, qui commenceront par les cérémonies d'ouverture le 23 juillet.

"C'est ma huitième année en tant que professionnel, et j'ai été remis à ma place à trois reprises", a déclaré Kendricks. "La compréhension des efforts futurs est quelque chose qui donne confiance aux perchistes. La confiance plie les gros poteaux. Dès que je rentre chez moi, je fais mes valises et je vais en Europe pour jouer contre mes plus grands rivaux. Il n'y a rien de tel qu'un élément de rodage, comme rivaliser avec les gars que vous allez voir à Tokyo, parce qu'alors vous savez de quoi ils sont faits et quelles sont leurs faiblesses. J'ai eu un échec critique et j'ai dû réussir, et c'est quelque chose que j'ai déjà fait et m'avait fait. Il va y avoir cinq ou six grands joueurs (à Tokyo), et j'espère que trois d'entre eux seront américains."

Deux jours de repos intégrés sont à venir aux essais olympiques américains, avec une journée chargée pour les rebelles en attendant leur retour jeudi. Pour un calendrier complet des compétitions et des aperçus des événements, lisez notre examen approfondi des essais olympiques ICI .

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