La coureuse Kelechi Christian crée ses propres traces à suivre au Mississippi College.

Sur les traces

En grandissant, j'ai toujours entendu dire que les États-Unis étaient le moteur de l'athlétisme. Étant une jeune fille et voyant des gens comme [stars américaines de l'athlétisme] Allyson Felix et Carmelita Jeter, je rêvais de concourir là-bas et de suivre leurs traces.

Après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires, je voulais m'inscrire dans une université en Amérique, mais en raison de circonstances imprévues, je n'ai pas pu le faire. Je me suis installé dans une université chez moi, mais j'espérais toujours étudier à l'étranger, alors j'ai continué à travailler dur. En troisième année, j'ai écrit un e-mail au Mississippi College (à Clinton, Mississippi), et Coach Freeman m'a répondu en m'offrant une bourse complète. J'étais ravie que mes rêves se réalisent.

Ce fut le début de mon voyage. Cela n'avait pas été facile, qu'il s'agisse de demander des rendez-vous, de réserver des vols ou de se rendre au Mississippi College. J'ai fait face à de nombreux défis, mais j'étais déterminé à m'en sortir et à courir au niveau collégial.

Un long voyage

Il a fallu 28 heures depuis l'aéroport Murtala Muhammed de Lagos, au Nigeria, pour finalement arriver au Mississippi College. J'ai été accueilli par ma coéquipière Shelby Dean qui m'a fait visiter le campus, et j'ai eu mon premier Chick-fil-A. Je me souviens lui avoir dit que j'aurais aimé avoir Chick-fil-A à la maison parce que le sandwich au poulet épicé était délicieux.

Avec l'aide de mes coéquipiers, je me suis installé confortablement, en attendant mon premier semestre de collège et ma première saison collégiale. L'athlétisme a été mon premier amour, et même si j'ai parfois l'impression qu'il ne m'aime pas en retour, mon amour peut nous porter jusqu'au bout. Mon expérience universitaire a commencé de façon désagréable : j'ai dû attendre toute la saison en salle parce que je n'étais pas autorisé à concourir et à m'entraîner.

À ce moment-là, tout ce que j'avais vécu ne me semblait pas pertinent et je voulais juste rester à l'écart de l'athlétisme. Je me souviens avoir pleuré auprès de l'entraîneur Freeman pour lui dire à quel point il était injuste de venir jusqu'ici et de ne toujours pas pouvoir s'entraîner et concourir. Il m'a assuré que tout ce qui était à moi serait à moi en temps voulu.

Deux semaines après cette conversation avec lui, j'ai été autorisé à m'entraîner et à concourir avec l'équipe. Pour ma première compétition avec l'équipe, j'ai égalé le record de l'école au sprint de 60 mètres avec mon coéquipier Ezra McCaw. C'était vraiment comme ma récompense pour ma patience.

Première photo officielle d'athlétisme

Frapper mes marques

J'ai couru mes premiers championnats de conférence GSC, et même si je n'ai pas obtenu la médaille, ratant presque le podium à deux reprises, j'ai pu recevoir une médaille dans les relais. Ma première saison en salle s'est terminée par une médaille; Dieu m'avait assez béni.

La saison extérieure a été plus gratifiante parce que je ne courais pas sur une surface courbée et que j'avais suffisamment d'entraînement pour me préparer à la Conférence. J'ai battu le record de l'école aux relais 200 mètres, 400 mètres, 4x100 mètres et 4x400 mètres.

Je suis également devenu champion du GSC au 200 mètres et médaillé d'argent aux relais 400 mètres et 4x400 mètres. J'ai reçu l'excellent étudiant de première année du championnat et j'ai atteint la marque de qualification pour le championnat national de division II, mais j'ai raté de peu le tournoi.

Je ne serais pas venu aussi loin sans Dieu. Il a rendu tout cela possible même dans les moments de doute ; son amour et ses bénédictions ne m'ont jamais manqué. Ce que je préfère dans les études aux États-Unis, c'est l'université où je vais. Le Mississippi College est une bénédiction de Dieu parce qu'ici, je suis entouré de gens qui aiment Dieu et qui sont des définitions gentilles, humbles et précises des chrétiens.

Travail en équipe

Mes coéquipiers et entraîneurs m'ont appris beaucoup de choses sur la vie et l'athlétisme. J'ai également rencontré certaines des meilleures personnes que je connaisse, et cela n'aurait pas été possible sans venir au Mississippi College. Dieu m'a vraiment béni avec des gens encourageants et une famille aimante. Les professeurs que j'ai eus jusqu'à présent ont été compréhensifs et flexibles avec les déplacements pour les compétitions.

Les cours sont gérables pour les étudiants-athlètes, et vous pouvez toujours demander de l'aide. Nous sommes fournis avec des tuteurs et des services qui aident à maintenir vos notes. Avec l'aide de Mme Mei-Chi Piletz et de Mme Wen Jones, j'ai pu travailler et concilier ma vie scolaire et sportive. Si vous recherchez un collège qui vous mettra au défi et fera ressortir le meilleur, le Mississippi College est fait pour vous.

Être ici a fait des merveilles pour moi, et je ne choisirais pas d'être ailleurs.