Abril Olivares Nolasco, originaire du Mexique, est la présidente du Forum international des étudiants de SMC.

« Écris sur ce que tu connais » est peut-être un conseil éculé, mais c'est aussi ce qui explique pourquoi, même à un jeune âge, Abril Olivares Nolasco possède un répertoire d'histoires riche et sans cesse renouvelé. Abril a su dès son plus jeune âge qu'elle voulait devenir écrivaine, alors qu'elle était encore une petite fille au Mexique, son pays natal. À 8 ans, elle avait déjà remporté son premier concours d'écriture. Plus tard, alors qu'elle travaillait pour le magazine de son lycée, deux professeurs l'ont encouragée à persévérer dans sa passion créative.

« On disait que j’avais du talent et que je savais exprimer et analyser les choses », se souvient Abril. Pour le premier point, elle tenait de sa mère, journaliste. Pour le second, elle le tenait peut-être de son père, ingénieur. Et elle avait aussi un passé familial difficile. Ses grands-parents ont vécu dans une extrême pauvreté, explique Abril, et l’une de ses grands-mères a été contrainte de travailler dès l’âge de 5 ans.

« Les traumatismes peuvent se transmettre de génération en génération », dit-elle. « Mais ma mère m'a toujours dit que ses parents n'avaient pas enduré autant de souffrances pour que leur histoire ne soit pas partagée avec le monde. Je pense que ma raison d'être dans la vie est de raconter cette histoire. »

De plus, Abril s'inspire de ses propres expériences. « Je dis aux gens que je fais parfois des erreurs juste pour avoir des expériences à raconter », ajoute-t-elle avec un sourire.

Ces erreurs n'incluent certainement pas le fait de se rendre à Los Angeles pour fréquenter le Santa Monica College ( SMC ), dit-elle.

« Une conseillère d'orientation au Mexique nous avait dit que les community colleges représentaient une bonne option pour les étudiants internationaux, car il est plus facile d'intégrer une université par transfert plutôt qu'en première année », se souvient Abril. Elle a choisi SMC pour sa réputation d'établissement de premier plan facilitant l'accès aux grandes universités.

Elle apprécie également la diversité des cours proposés au SMC. « Ce que j'aime aux États-Unis, c'est qu'on peut être et faire ce qu'on veut », explique Abril. Elle se spécialise actuellement en communication, avec une orientation cinéma et médias, et étudie également les sciences cognitives.

« Je souhaite me spécialiser en sciences cognitives car je crois que si l'on comprend le fonctionnement du cerveau et de nos émotions, nos récits seront meilleurs », explique Abril.

Malgré un emploi du temps universitaire chargé, Abril préside le Forum international des étudiants (ISF) du SMC, qui permet aux étudiants de toutes nationalités de se rencontrer et d'échanger. « Le SMC offre une communauté très chaleureuse, ce qui est essentiel lorsqu'on vit seul pour la première fois, qu'on s'adapte à une culture différente et qu'on s'efforce de réussir ses études », explique-t-elle.

En tant que présidente, Abril a supervisé des activités variées, allant d'une journée à la plage à des dégustations de spécialités culinaires locales, en passant par des visites à Universal Studios. Au-delà du renforcement des liens interculturels, « l'ISF, c'est avant tout s'amuser et rencontrer de nouvelles personnes », explique Abril. « C'est pourquoi j'étais si enthousiaste à l'idée d'en devenir la présidente. »

Abril travaille également à l'accueil du Centre d'éducation internationale , l'organisme qui l'a aidée à s'intégrer à SMC. Après une visioconférence avec Denise Kinsella , doyenne associée de l'éducation internationale (« J'avais beaucoup de questions », se souvient Abril), elle a commencé à suivre des cours en ligne depuis le domicile familial à Mexico . Elle est ensuite arrivée physiquement à SMC en février 2022.

« C’était la première fois de ma vie que je quittais ma maison », raconte Abril. « C’est la plus longue période que j’ai passée loin de mes parents, de ma famille, de mes amis et de Mexico. » Qualifiant son passage à SMC de « transformateur », Abril ajoute : « J’ai été mise au défi dans tous les aspects de ma vie et je ne me suis jamais sentie aussi bien dans ma peau qu’aujourd’hui. »

Une fois ses diplômes de premier cycle en poche, elle envisage de poursuivre ses études dans une université qui, à l'instar de SMC , valorise un fort esprit de communauté. « Un tel environnement me conviendrait parfaitement », confie-t-elle, songeant à étudier peut-être à Amherst, Williams ou Smith College , plus à l'est du pays.

Cependant, habituée aux zones urbaines, Abril admet qu'elle devra peut-être « trouver le charme » des emplacements de ces institutions, qui sont plutôt ruraux comparés à Mexico et Los Angeles.

Quel que soit son parcours universitaire, Abril continuera d'écrire et envisage également une carrière d'éditrice. Dans les deux cas, elle souhaite collaborer à des publications telles que The New Yorker et The Atlantic . Elle apprécie particulièrement la chronique « Modern Love » du New York Times qui, à l'instar de ses propres récits, trouve une portée universelle dans des témoignages intimes.

« Trouver du réconfort en sachant qu’une autre personne a vécu la même expérience que vous, c’est ce qui rend l’écriture si agréable », dit-elle.