L'apprentissage par le service associe un enseignement formel à un service connexe au sein de la communauté.

Aux États-Unis, l'éducation s'étend souvent au-delà des livres et des salles de classe pour inclure une variété d'expériences en dehors de la salle de classe.

L’apprentissage par le service est une expérience d’apprentissage pratique et bénévole. Il peut intégrer des études universitaires et est presque toujours enrichissant et formateur. Sa particularité réside dans le fait qu’il offre l’avantage supplémentaire d’aider une communauté locale ou internationale.

C'est un peu comme un stage. Les étudiants encadrent d'autres personnes en mettant en pratique les compétences et les connaissances acquises en cours. Cela rend l'expérience encore plus enrichissante qu'un stage classique où l'on se contente d'observer. La participation permet de concrétiser les concepts abstraits vus en classe. Selon le programme, vous pourrez également obtenir des crédits universitaires.

En tant qu'étudiant international, les programmes d'apprentissage par le service vous feront découvrir d'autres facettes de la culture américaine, que vous n'auriez peut-être pas l'occasion de rencontrer dans un cadre universitaire ou professionnel. Vous pourriez côtoyer des personnes vivant dans la pauvreté ou échanger avec des membres de communautés luttant pour leurs droits civiques. Ces interactions élargiront votre vision du monde et pourraient même transformer votre perspective. Vous serez ainsi mieux préparé à votre retour dans votre pays pour affronter des défis tels que la pauvreté, la pollution, le changement climatique et la destruction des habitats naturels.

Participer à des projets d'apprentissage par le service vous permettra de développer des compétences essentielles à la vie, tout en exerçant votre leadership, votre capacité de prise de décision et votre esprit critique. Vous éprouverez la satisfaction d'avoir contribué à quelque chose de plus grand que vous en ayant un impact concret sur la vie des plus démunis. Pour en savoir plus sur l'apprentissage par le service aux États-Unis, consultez le site ipsl.org .

Faire du bénévolat dans la communauté locale

Chaque semestre, un groupe de professeurs et d'administrateurs de l' Institut de langue anglaise de l'Université de Floride nomine un étudiant brillant qui s'est distingué par son engagement communautaire ou sa contribution à la compréhension internationale et à la paix. Cet étudiant, qui a généralement aussi fait du bénévolat dans la communauté de Gainesville, reçoit une bourse couvrant l'intégralité de ses frais de scolarité pour un semestre. Depuis la création de cette bourse en 2001, 43 étudiants originaires de 17 pays l'ont obtenue.

À l' Université de Californie à Irvine (Extension) , les étudiants de niveau avancé du programme intensif d'anglais langue seconde (ALS) se voient proposer un cours optionnel d'apprentissage par le service, dans le cadre duquel ils doivent effectuer 20 heures de bénévolat durant le trimestre. Les étudiants qui suivent ce cours témoignent souvent qu'il s'agit d'une des meilleures expériences de leur vie, tant pour l'amélioration de leur anglais que pour l'enrichissement de leur culture générale.

L'un des projets souvent choisis par les étudiants consiste à apporter leur aide dans une maison de retraite locale. Ils participent alors à de nombreuses activités, comme discuter, jouer aux échecs et chanter avec les résidents âgés, alités ou en fauteuil roulant. Ces derniers apprécient beaucoup cette occasion d'échanger avec de jeunes étudiants internationaux.

Dans le cadre d'un autre projet, les étudiants prêtent main-forte à la garderie du campus. Ils lisent des histoires aux enfants et jouent avec eux. Les enfants adorent ces moments passés avec leurs « amis » internationaux. Parmi les autres actions de bénévolat, on peut citer le nettoyage de la plage locale avec des étudiants de l'université, la distribution de repas dans un refuge pour sans-abri, et bien d'autres encore.

Bénévolat international

Chaque été, des étudiants et des membres du personnel des Seattle Colleges, accompagnés de professionnels de la santé de la région de Seattle, participent à des missions de bénévolat de deux semaines dans des pays en développement. Des étudiants internationaux se joignent souvent à ces voyages, qui incluent des projets liés à la santé mondiale. Ces programmes se déroulent au Maroc, au Laos, en Inde, au Vietnam, au Pérou et au Ghana, et ne requièrent aucune compétence ni expérience particulière de la part des participants. Une formation est dispensée, notamment sur la prise de tension artérielle, l'application de vernis fluoré sur les dents des enfants et d'autres gestes de base. Les groupes gèrent des dispensaires, proposent des formations en santé et apportent une aide concrète, par exemple en travaillant dans des orphelinats, en construisant et installant des filtres à eau et des poêles à combustion propre, et en participant à des projets d'agriculture durable.

« Une fois arrivés dans les villages vietnamiens perchés dans les montagnes, le voyage a vraiment pris une dimension profondément personnelle », se souvient Fuqin, une étudiante chinoise qui terminait alors ses études d'infirmière. Elle explique ensuite leur travail de bénévolat :

« Chaque membre du groupe effectuait diverses tâches, comme des démonstrations de filtration d'eau, l'enregistrement et l'examen des patients, la distribution de médicaments, la prise de mesures de la taille et du poids des enfants, l'application de vernis fluoré sur leurs dents et la sensibilisation à une bonne hygiène dentaire. Ce fut une expérience qui a changé ma vie. »

Des activités comme celles-ci favorisent une précieuse compréhension interculturelle. Les étudiants internationaux découvrent par eux-mêmes comment les communautés américaines locales s'impliquent pour résoudre les problèmes et aider les plus démunis. Des citoyens ordinaires proposent régulièrement des solutions. Par ailleurs, les étudiants américains prennent conscience de la générosité d'autres cultures, car les étudiants internationaux figurent souvent parmi les groupes d'étudiants les plus généreux.

Le bénévolat offre également de nombreux contextes authentiques et ludiques où les élèves peuvent pratiquer leurs compétences linguistiques en situation réelle et enrichir leur vocabulaire. Dans une section, les élèves ont appris de façon très concrète le sens du mot « non périssable » lorsqu'une boîte de biscuits réfrigérés a explosé !