Une recherche en ligne génère des centaines de fournisseurs de services concurrents, basés sur le classement, certains plus populaires que d'autres. Le classement des collèges et universités est sa propre industrie. Des centaines d'organisations ont rejoint le jeu du classement pour générer des ventes de produits et des revenus publicitaires. Beaucoup sont légitimes, d'autres pas tellement, et les étudiants qui participent au jeu de classement doivent comprendre comment les classements sont créés et décider si ces classements reflètent une valeur sur l'endroit où ils devraient obtenir leur diplôme d'enseignement supérieur.

Les organisations de classement populaires incluent: Classement académique des universités mondiales, Center for World University Rankings, College Choice Rankings, Fiske Guide to Colleges Best Buys, Global Citizens for Human Rights Global University Rankings, Princeton Review Best Colleges, QS World University Rankings, The Times Higher Education World University Rankings, US News Best Grad School Rankings, et autres. Il n'y a pas de norme ou d'ensemble de critères convenus pour déterminer les classements, et chaque fournisseur a sa propre formule. Cependant, si vous ne connaissez pas les critères d'un classement, comment sauriez-vous que le classement devrait être important pour vous ?

Parmi les classements mentionnés ci-dessus, l'un est en partie basé sur le nombre de brevets détenus par les universités. Un autre considère le nombre d'anciens élèves et de membres du personnel qui ont reçu des prix Nobel et des médailles Fields. Un autre facteur est le pourcentage de professeurs internationaux. L'un est basé sur des enquêtes auprès d'élèves évaluant leurs propres écoles. Un autre comprend les universités qui paient plusieurs milliers de dollars pour être répertoriées. Vous devriez vous demander quel poids ces classements devraient-ils avoir pour décider où postuler ?

Le Dr R. Jason Heustis , conférencier à la Harvard Medical School et professionnel des programmes d'études supérieures, déclare: «Les classements ne sont pas la seule mesure que vous pouvez utiliser pour déterminer si un programme vous convient, l'endroit où vous serez le plus productif ou le environnement où vous serez le plus heureux.” Le doyen adjoint et directeur des inscriptions aux cycles supérieurs de la Bowling Green State University, Keith E. Ramsdell , déclare: «Un classement ne devrait jamais être le facteur décisif lors de la prise de décision finale sur le lieu d'inscription. Il doit toujours être considéré parmi de nombreuses caractéristiques, telles que la réputation académique, l'environnement du campus, la qualité du corps professoral, les opportunités de recherche et la diversité des étudiants, pour n'en nommer que quelques-unes. Consultant pédagogique et éducateur à la Tennessee State University, le Dr Jewel Green Winn , ajoute : « Pour les familles de première génération, les étudiants internationaux et tous les étudiants confrontés à des défis uniques, ils doivent tenir compte de la disponibilité des services fournis par les universités, tels que le conseil, le tutorat. , et coaching de réussite.

Bien qu'un classement puisse refléter la qualité, le mécanisme convenu pour valider la qualité aux États-Unis s'appelle l'accréditation. En termes généraux, l'accréditation est accordée après un examen approfondi et une évaluation des indicateurs de qualité par les institutions homologues et elle valide les normes de qualité acceptées par les autres organismes d'accréditation. Il existe de nombreuses accréditations nationales basées sur les disciplines, mais il existe six organismes d'accréditation régionaux reconnus dans l'ensemble de l'enseignement supérieur avec une véritable autorité d'accréditation :

• Middle States Commission on Higher Education (une ancienne unité de la Middle States Association of Colleges and Schools );
• Association des écoles et collèges de la Nouvelle-Angleterre , Commission des établissements d'enseignement supérieur;
• Commission de l'enseignement supérieur (membre de la North Central Association of Colleges and Schools );
• Commission du Nord-Ouest sur les collèges et universités ;
• Association des collèges et écoles du Sud, Commission des collèges ; et
• Western Association of Schools and Colleges (plusieurs commissions).

En fin de compte, les étudiants qui souhaitent obtenir un diplôme universitaire aux États-Unis doivent faire leurs devoirs. Jouez au jeu de classement si vous le souhaitez, mais n'accordez pas trop d'importance aux classements. Au lieu de cela, faites plus de devoirs ! Assurez-vous d'abord que l'université est accréditée, puis examinez plus en profondeur pour voir si son programme académique vous convient. Vérifiez les références du corps professoral, les installations de laboratoire et de recherche, le campus et la communauté environnante, les frais de scolarité et le coût de la vie, les services aux étudiants, les résultats et les taux de placement. Faites vos devoirs, recherchez vos options, créez votre propre classement et… postulez tôt ! Si nécessaire, développez votre liste et réessayez.