Jiaao Xue, originaire de Chine étudiant à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, a un remède spécial pour ces inévitables épisodes de mal du pays. Quand il manque les repas faits maison de sa famille, il se dirige vers le restaurant chinois près du campus.

«Je viens de Pékin, dans le nord de la Chine», dit-il, «et les propriétaires de ce restaurant viennent également du nord de la Chine. Par conséquent, j'ai envie de rentrer chez moi à chaque fois que j'y vais. J'aime tellement la nourriture.

La nourriture est une source traditionnelle de réconfort, il n'est donc pas surprenant que les étudiants éloignés de chez eux puissent avoir envie de goûts et d'odeurs de plats familiers.

Mohammed, un Irakien qui a étudié dans une université du Minnesota, a déclaré à Voice of America qu'il ne réalisait pas à quel point les plats de ma mère me manqueraient et à quel point la nourriture serait une grande partie de mon choc culturel.

"Oh, mec, le délicieux riz blanc épicé de ma mère me manque!" il a dit.

Malheureusement, une cuisine étrangère authentique peut être difficile à trouver dans certains collèges et universités américains. Les options de restauration sur le campus peuvent être limitées aux aliments de base de la restauration rapide, et les ingrédients courants dans certains pays peuvent ne pas être disponibles dans certaines parties des États-Unis.

Cependant, certains campus accordent la priorité à l'accueil des étudiants internationaux en incorporant des recettes de leur pays d'origine dans les menus de la salle à manger.

À l'Université du Nebraska-Lincoln, où 3350 étudiants internationaux de 133 pays étaient inscrits l'année dernière, les employés de la salle à manger commencent à planifier les menus en juillet pour satisfaire les besoins - et les papilles - des étudiants qui arriveront à l'automne.

"L'université nous enverra le nombre d'enfants venant de certains pays, et nous choisissons nos recettes en conséquence", a déclaré Gina Guernsey, responsable de la salle à manger du campus de Selleck, dans une interview accordée au Daily Nebraskan.

Certains des plats internationaux que les cuisiniers du campus ont préparés ces dernières années comprennent la feijoada , un ragoût brésilien à base de haricots noirs et de viande, et le shawarma au poulet halal.

Chaque nouveau plat passe par une phase de test de goût, a déclaré Brian Sabatka, membre du personnel de la salle à manger, et certains des plus populaires proviennent de recettes que les étudiants ont suggérées une fois qu'ils sont sur le campus depuis quelques semaines.

Des plats du monde entier - y compris de Chine, d'Inde et d'Oman - ont été ajoutés aux menus.

«Un étudiant indien a apporté une recette de Subju, et c'est un favori parmi [les étudiants indiens] maintenant», a déclaré Sabatka au Daily Nebraskan.

Apprendre de nouvelles recettes avec les étudiants est toujours agréable, a-t-il expliqué, même si les plats ne font pas partie de ses favoris personnels.

«C'est bizarre parce que parfois nous n'aimons pas les choses qu'ils font», dit-il. «Une fois, j'ai fait un plat de gélatine que je n'ai personnellement pas aimé. Les étudiants chinois ont cependant adoré.

L'université d'État du Colorado à Fort Collins, au Colorado, est une autre institution où les étudiants internationaux ont contribué à influencer les menus du campus.

Lorsque Jasir Mayat, un étudiant pakistanais, est arrivé pour la première fois, il a découvert que les réfectoires du campus offraient peu d'options halal aux étudiants musulmans. Cela a changé, a-t-il déclaré dans une interview à US News & World Report, après l'avoir porté à l'attention du Bureau des services de restauration de l'école. Les membres du personnel ont travaillé avec Mayat pour sonder les étudiants musulmans afin de trouver des aliments attrayants qui répondent à leurs besoins alimentaires. En quelques semaines, plus de plats halal ont été ajoutés aux menus de la salle à manger.

Satisfait de la réponse de l'université, Mayat encourage les étudiants internationaux d'autres écoles à suivre son exemple.

"Prenez les choses en main et agissez, et je suis sûr que les universités du monde entier seront plus qu'heureuses, à tout le moins, d'avoir cette conversation avec vous", a-t-il déclaré.

Sumanth PV, qui a grandi à Hyderabad, en Inde, et a étudié l'informatique à la Wichita State University au Kansas, donne également des conseils aux futurs étudiants internationaux concernant les repas: attendez-vous à avoir des fringales, dit-il, et préparez-vous à les satisfaire en apprenant quelques recettes préférées avant de quitter la maison.

«Essayez d'aider votre mère dans la cuisine, car sa cuisine vous manquera!»