Jiaao Xue, un natif chinois étudiant à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, a un remède spécial pour ces inévitables épisodes de mal du pays. Lorsqu'il manque les repas faits maison de sa famille, il se dirige vers le restaurant chinois près du campus.

« Je viens de Pékin, la partie nord de la Chine », dit-il, « et les propriétaires de ce restaurant viennent également du nord de la Chine. Par conséquent, j'ai l'impression d'être à la maison à chaque fois que j'y vais. J'aime tellement la nourriture.

La nourriture est une source traditionnelle de réconfort, il n'est donc pas surprenant que les étudiants loin de chez eux puissent avoir envie des goûts et des odeurs de plats familiers.

Mohammed, un natif irakien qui a étudié dans une université du Minnesota, a déclaré à Voice of America qu'il n'avait pas réalisé "à quel point les plats de ma mère me manqueraient et à quel point la nourriture serait une part importante de mon choc culturel".

"Oh, mec, le délicieux riz blanc épicé de ma mère me manque !" il a dit.

Malheureusement, la cuisine étrangère authentique peut être difficile à trouver dans certains collèges et universités américains. Les options de restauration sur le campus peuvent être limitées aux aliments de base de la restauration rapide, et les ingrédients courants dans certains pays peuvent ne pas être disponibles dans certaines parties des États-Unis

Certains campus, cependant, accordent la priorité à l'accueil des étudiants internationaux en incorporant des recettes de leur pays d'origine dans les menus de la salle à manger.

À l'Université du Nebraska-Lincoln, où 3 350 étudiants internationaux de 133 pays étaient inscrits l'an dernier, les employés de la salle à manger commencent à planifier des menus en juillet pour satisfaire les besoins - et les papilles - des étudiants qui arriveront à l'automne.

"L'université nous enverra le nombre d'enfants venant de certains pays, et nous choisissons nos recettes en conséquence", a déclaré Gina Guernsey, responsable de la salle à manger du campus de Selleck, dans une interview au Daily Nebraskan.

Parmi les plats internationaux que les cuisiniers du campus ont préparés au cours des dernières années, citons la feijoada , un ragoût brésilien à base de haricots noirs et de viande, et le shawarma au poulet halal.

Chaque nouveau plat passe par une phase de test de goût, a déclaré Brian Sabatka, membre du personnel de restauration, et certains des plus populaires proviennent de recettes que les étudiants ont suggérées une fois qu'ils ont été sur le campus pendant quelques semaines.

Des plats du monde entier - dont la Chine, l'Inde et Oman - ont été ajoutés aux menus.

"Un étudiant indien a apporté une recette de Subju, et c'est un favori parmi [les étudiants indiens] maintenant", a déclaré Sabatka au Daily Nebraskan.

Apprendre de nouvelles recettes auprès des étudiants est toujours agréable, a-t-il expliqué, même si les plats ne font pas partie de ses favoris personnels.

"C'est bizarre parce que parfois nous n'aimons pas ce qu'ils font", a-t-il déclaré. « Une fois, j'ai fait un plat de gélatine dont je n'aimais pas personnellement. Les étudiants chinois ont adoré ça.

L'Université d'État du Colorado à Fort Collins, au Colorado, est une autre institution où les étudiants internationaux ont contribué à influencer les menus sur le campus.

Lorsque Jasir Mayat, un étudiant pakistanais, est arrivé pour la première fois, il a constaté que les réfectoires du campus offraient peu d'options halal pour les étudiants musulmans. Cela a changé, a-t-il déclaré dans une interview à US News & World Report, après avoir attiré l'attention du bureau des services de restauration de l'école. Les membres du personnel ont travaillé avec Mayat pour interroger les étudiants musulmans afin de trouver des aliments attrayants qui répondaient à leurs besoins alimentaires. En quelques semaines, davantage de plats halal ont été ajoutés aux menus des salles à manger.

Satisfait de la réponse de l'université, Mayat encourage les étudiants internationaux d'autres écoles à suivre son exemple.

"Prenez les choses en main et agissez, et je suis sûr que les universités du monde entier seront plus qu'heureuses, à tout le moins, d'avoir cette conversation avec vous", a-t-il déclaré.

Sumanth PV, qui a grandi à Hyderabad, en Inde, et a étudié l'informatique à la Wichita State University au Kansas, a également des conseils pour les futurs étudiants internationaux concernant les repas : attendez-vous à avoir des fringales, dit-il, et préparez-vous à les satisfaire en apprenant quelques recettes préférées avant de quitter la maison.

"Essayez d'aider votre maman dans la cuisine parce qu'elle va vous manquer en cuisine !"