La historia de la familia Castroverde abarca décadas y continentes.

El viaje de la familia Castroverde a la Universidad de Tennessee, Knoxville (UT), comenzó con un escape de la Cuba revolucionaria durante la década de 1960 e incluyó escalas en México, Venezuela, Brasil y España a lo largo de los años. Desde 1975, cuando llegó el primer Castroverde a Knoxville, siete más de la familia han estudiado en la UT.

Uno de los Voluntarios más recientes de la familia (el nombre de los equipos deportivos de la UT y el nombre de los asistentes a la universidad), José Jr., se graduó en diciembre de 2021 y se le unieron muchos miembros de la familia. Su madre, Marta, señaló en ese momento que los cuatro años de José Jr. en la UT lo ayudaron a evolucionar de un adolescente algo tímido a un adulto seguro de sí mismo y franco.

“UT lo ha ayudado a crecer mucho como persona”, dijo Marta, señalando que José Jr. ahora sabe lo que quiere de la vida.

Parte de sus planes incluye trabajar para el gigante multinacional de las bebidas espirituosas, Bacardí, con el que la familia tiene lazos ancestrales distantes y donde trabajaron varios Castroverdes antes que él. José Jr. completó una pasantía de verano allí y espera convertirse en un maestro licuador de Bacardí, un cargo prestigioso que alguna vez tuvo su padre, José Sr.

José Jr. también siguió el camino de su padre en la UT, donde ambos estudiaron ingeniería industrial.

“La ingeniería industrial me convenía más”, dijo José, Jr. “Me gusta pensar que soy eficiente. Encajó muy bien porque me ayudó a pulir mi forma de pensar, y ahora sé cómo aplicar eso cuando entre a la fuerza laboral”.

hermanos unidos

Cada uno de sus hermanos Castroverde, así como un primo de otro apellido, asistieron a la UT y avanzaron hacia carreras exitosas en Tennessee y más allá.

“Es muy especial compartir el legado de un voluntario con mi familia”, dijo Chelsie Worrell (clase de 2008), neé Castroverde. “La escuela de enfermería de UT fue realmente difícil, pero fue una de las experiencias más significativas e importantes de mi vida. Realmente encuentro un propósito en el cuidado de los demás, y tengo que agradecer a UT por darme la base y las herramientas para lograr mis sueños de convertirme en enfermera”.

“No cambiaría mis cuatro años en UT por nada”, dijo Stefan Castroverde (clase de 2011). “Me uní a Lambda Chi Alpha y mis hermanos de fraternidad cambiaron toda mi experiencia. Muchos de ellos estarán en mi boda este año. Mi especialización en gestión hotelera también me ha enseñado a centrarme en el cliente, lo que me ha ayudado a sobresalir en mi trabajo en Bacardí”.

Worrell y Stefan son los hermanos mayores de Jose Jr. y crecieron en Nashville. Asistieron a la UT antes de su llegada, pero sus dos hermanos menores, Ignacio y Marta, son estudiantes actuales. Los tres más jóvenes provienen de Málaga, España.

“Estando lejos de casa, te desarrollas como persona”, dijo José Sr. “Y estando en el extranjero, aprendes a vivir con todo tipo de personas. Te vuelves más tolerante y de mente abierta. Asistir a UT fue una experiencia muy positiva para mí, y mis hijos también han mostrado un cambio positivo sustancial desde su tiempo en la universidad”.

La familia Castroverde ha tenido una experiencia tan positiva que solo con su buena palabra ha aumentado el número de estudiantes que asisten a la UT de España, donde la familia de José Sr. vive desde hace más de 20 años. Así lo afirma Stephanie Sieggreen, directora de reclutamiento internacional de la UT, con quien los hermanos menores de Castroverde, Ignacio y Marta, trabajan como embajadores internacionales.

Marta, que se especializa en kinesiología y lleva el nombre de su madre, se reúne y responde preguntas de posibles estudiantes internacionales en su nuevo rol.

“Este trabajo es importante para los estudiantes internacionales, para que puedan escuchar a otros que han estado en su lugar”, dijo Marta. "¡Puedo decirles por qué me encanta estar aquí y tal vez hacer nuevos amigos!"

La ida del legado

El hermano de José Sr., Eloy, fue el primer Castroverde en asistir a UT en 1975. Corrió atletismo en la escuela secundaria en España y le escribió una carta al entonces entrenador en jefe de atletismo Stan Huntsman, quien lo animó a postularse.

Eloy corrió los 400 metros con vallas durante dos años con Huntsman, quien luego lideró a los Estados Unidos en atletismo en los Juegos Olímpicos de 1988.

“No conocía a nadie cuando llegué a Knoxville, pero la carrera de atletismo, afortunadamente, vino con un grupo de amigos casi incorporado”, dijo Eloy. “La mayoría de mis recuerdos de UT involucran carreras, deportes y estudios”.

Cuando se le preguntó qué contribuyó su educación en la UT a su éxito, Eloy respondió rápidamente: "Yo diría que todo".

Luego agregó: “La madurez que obtuve al ir a UT, estar solo y obtener una buena educación, eso me preparó. Aprendí la importancia del aprendizaje continuo y aprender con humildad, algo que he tratado de transmitir a mis hijos”.

Eloy compitió tres veces en el Campeonato Mundial de Triatlón de las Bermudas, donde vivió durante unos 20 años. Luego de su retiro como presidente de Bacardi International Limited, desde entonces ha desarrollado un sólido negocio de fotografía, Greenfield Images, con énfasis en la naturaleza y la vida silvestre. También participa en talleres de fotografía deportiva en la UT y ha tomado fotos en partidos de fútbol en el Neyland Stadium.

Eloy ahora vive en Ponte Vedra Beach, FL, y Jose Sr. en Málaga, pero los dos se reúnen en UT regularmente para los partidos de fútbol y reviven su tiempo como estudiantes juntos.

“Eloy me visitaba cuando aún estaba en la escuela secundaria, y parte de lo que me interesaba de UT era cómo describía la cultura deportiva”, dijo José Sr. “También vi cuán independiente se había vuelto en Knoxville y quería que para mí. Tuve la suerte de que Eloy se quedara un año más para hacer cursos de posgrado a tiempo parcial mientras yo completaba mi primer año”.

Mientras Eloy estudiaba negocios y mercadotecnia, José Sr. eligió ingeniería. UT ha mantenido un sólido programa de ingeniería, y la educación de José Sr. lo ayudó en su carrera. Eventualmente se retiró como director de una de las plantas embotelladoras de Bacardí en España, donde conoció a su esposa, Marta.

“Otra razón por la que alenté a mis hijos a venir a UT fue para que pudieran tener una experiencia similar con sus hermanos, como Eloy y yo”, dijo José. Sr.

Pasar el testigo: la generación actual lleva la antorcha

Al igual que su padre y su tío, los hermanos José Jr. e Ignacio también vivían juntos en la UT. E Ignacio también ha optado por cursar la carrera de ingeniería industrial.

“Mi hermano me brindó una gran orientación, especialmente en mi primer año cuando aún era muy joven, extrañaba mi hogar en Málaga y necesitaba ayuda para resolver las cosas”, dijo Ignacio. Desde que Ignacio se puso al día con algunos de los cursos de ingeniería industrial de nivel superior, los hermanos asistieron a algunas de las mismas clases.

José Jr. ayudó a Ignacio a adaptarse a la vida en los Estados Unidos y los dos se ayudaron a estudiar.

“Hicimos nuestra tarea juntos y, si había un proyecto grupal, trabajábamos juntos”, dijo José Jr. “Lo ayudé a adaptarse a la vida en UT, pero es un tipo inteligente y me ayudó tanto mis dos últimos años de ingeniería industrial.”

Ignacio seguirá a su hermano a la etapa de graduación este mayo y comenzará a trabajar en Italia con Martini & Rossi a finales de este año.

Provienen de todo el mundo, pero los miembros de la familia Castroverde se han seguido en la misma etapa de graduación en la UT durante las últimas cinco décadas. Si bien tuvieron que abandonar su país de origen debido a conflictos políticos, hoy tienen un nuevo hogar juntos en UT .