Asistir a una escuela privada de renombre en los Estados Unidos le brindará una educación de calidad, desarrollará sus habilidades para hablar inglés y mejorará sus posibilidades de inscribirse en una de las muchas universidades y colegios universitarios destacados de los EE. UU. En la Escuela Preparatoria Marianapolis en Connecticut, los administradores llevan su programa un paso más allá al incorporar los viajes en su currículo.

"La competencia cultural es un componente reconocido del aprendizaje de idiomas. No se puede hablar bien un idioma sin comprender lo que es importante para las personas que hablan ese idioma. Viajar permite a nuestros estudiantes internacionales experimentar la cultura en lugar de solo leer sobre ella en un libro de texto", explica Karen Bowley, directora del departamento de inglés como segundo idioma.

El programa de ESL presenta una serie de viajes para que los estudiantes aprendan sobre la cultura, la sociedad y la historia estadounidenses. En su tarifa de ESL se incluyen viajes mensuales de un día a sitios históricos, así como un viaje de una semana cada primavera. En excursiones de un día, los estudiantes han ido en trineo alpino, esquiado y practicado snowboard en las montañas de Vermont, han visto una obra de teatro o un espectáculo de Broadway ("Blue Man Group", por ejemplo) en la ciudad de Nueva York, han caminado por el "Freedom Trail" en el histórico Boston y han visitado el Empire State Building y la Estatua de la Libertad .

"Dado que estamos ubicados en la histórica Nueva Inglaterra, el lugar de nacimiento de América, estamos cerca de muchas atracciones importantes", comenta Bowley.

En la primavera, el programa culmina con una visita de una semana a una ciudad o región importante del país. En los últimos años, los estudiantes han explorado Washington, DC, Filadelfia, la ciudad de Nueva York y San Francisco. Los viajes también están integrados en el plan de estudios en el salón de clases. Antes de una visita a un lugar, los estudiantes estudian su significado histórico en clase.

"Cuando los estudiantes han estado en la capital de nuestra nación o han visto la Campana de la Libertad o han visitado el lugar de nacimiento de uno de nuestros escritores más famosos, pueden profundizar su comprensión cultural de este país y también pueden comparar y contrastar esto con lo que es importante en sus propias culturas", señala Bowley. Agrega que todos los maestros del departamento de ESL han tenido la experiencia de vivir y aprender en otro país y, por lo tanto, "han experimentado de primera mano cuán importante es la comprensión de la cultura para lograr un alto nivel de habilidades comunicativas en el idioma". está estudiando", explica.

Por último, el programa se esfuerza por exponer a los estudiantes a algunas de las universidades y facultades más notables de la región dondequiera que vayan. "Al conocer las diversas regiones de los EE. UU., Nueva Inglaterra en particular, pueden tomar decisiones más informadas cuando se trata de seleccionar un colegio o universidad en el futuro", señala.

Experimentando familias americanas

Marianapolis también ofrece un Programa de red familiar para que los estudiantes internacionales puedan visitar sus hogares estadounidenses, para una comida, una excursión de un día o un fin de semana festivo.

El programa brinda a los estudiantes internacionales la oportunidad de ver cómo es pasar tiempo con una familia estadounidense. El programa es voluntario, y cada estudiante que se inscribe llega a conocer a la familia de un estudiante diurno o miembro de la facultad de Marianapolis. El grupo ha organizado reuniones como cenas, eventos sociales de helados, viajes de patinaje sobre hielo y salidas a los bolos. Las familias anfitrionas a menudo dejan paquetes de atención y pasteles de cumpleaños u otros gestos que ayudan con la nostalgia. Como resultado, se han formado muchas amistades a largo plazo y algunos estudiantes estadounidenses ahora visitan a sus nuevos amigos en sus países de origen.

"El programa crea una oportunidad para que los estudiantes internacionales y las familias estadounidenses compartan y aprecien las culturas y tradiciones de los demás en un ambiente informal", comenta la organizadora del programa, Tara Kelly.