El programa de inglés de la Universidad de Texas está ayudando a Pablo Domínguez Acuña, originario de México, a adaptarse a la cultura estadounidense.

¿Por qué decidiste estudiar en Estados Unidos?

Decidí estudiar en Estados Unidos porque obtuve mi residencia en este país. Considero que una forma de adaptarme y familiarizarme con la cultura y la sociedad estadounidenses es aprendiendo inglés, ya que es el idioma predominante en el país.

Otra razón por la que decidí estudiar en este país es la calidad de la educación. Es sabido que muchas universidades estadounidenses ofrecen una excelente calidad educativa con programas diversos, instalaciones de investigación adecuadas y académicos de gran prestigio en sus respectivos campos. Asimismo, estudiar en Estados Unidos me brinda una experiencia multicultural y lingüística que enriquece tanto mi desarrollo personal como académico.

¿Cómo elegiste tu programa intensivo de inglés?

Cuando buscaba universidades que ofrecieran un programa de inglés, me centré en tres aspectos relevantes para mis necesidades académicas. En primer lugar, la reputación de la universidad o del programa: la Universidad de Texas en Austin (UT) está clasificada entre las mejores instituciones educativas del país, lo que demuestra el prestigio de sus programas [incluido su Programa de Lengua Inglesa, también conocido como ELP], su profesorado y su personal.

En segundo lugar, el profesorado y sus recursos: Algunas universidades ofrecen una descripción específica de los perfiles de los profesores que forman parte del programa. En el caso del programa de la UT, su plataforma proporciona los perfiles de los docentes, así como su experiencia en la enseñanza del inglés. Asimismo, el programa ofrece detalles sobre los diferentes cursos y los niveles de inglés que imparte.

En tercer lugar, los costos: además de los gastos necesarios para inscribirse en el programa (matrícula y seguro médico), consideré los costos de alojamiento, alimentación, transporte y material escolar. El programa de la Universidad de Texas me resultó atractivo porque se ajustaba a mi presupuesto.

Por último, me gustaría añadir que he oído que la ciudad ofrece un ambiente cálido y acogedor para los estudiantes internacionales, y que además está cerca de mi país, México.

¿Qué es lo que más te gusta de estudiar aquí?

Lo que más me gustó de estudiar en la UT fue la oportunidad de conocer a muchas personas con ideas, perspectivas y conocimientos diferentes. Por lo tanto, estudiar en un entorno multicultural me ha permitido enriquecerme cultural, personal y académicamente.

Otro punto importante es que todos mis profesores han sido muy abiertos y comprensivos con nuestro proceso de aprendizaje del idioma. Nos ofrecen sus horas de consulta para hablar sobre nuestras dudas acerca de los temas estudiados o dudas más generales sobre el idioma. Finalmente, he notado una mejora significativa en mi inglés porque el contexto me obliga a practicarlo constantemente; es decir, el aprendizaje no se limita solo al aula, sino que se extiende más allá de ella.

¿Qué es lo que más echas de menos de tu hogar?

Lo que más echo de menos de casa es pasar tiempo con mi familia y mis perros. También echo de menos la comida; sin embargo, aquí he probado platos nuevos de diferentes partes del mundo y me encanta.

¿Cuánto tiempo llevas estudiando aquí? ¿Cómo ha mejorado tu inglés?

Llevo dos años estudiando inglés en Estados Unidos , aunque no de forma consecutiva. El primer año estudié inglés a través de un curso en línea ofrecido por una universidad de Nueva York. Para mi segundo año, en otoño del año pasado, solicité estudiar inglés presencialmente en el programa de la Universidad de Texas (UT).

Estudiar inglés en Estados Unidos ha sido una experiencia maravillosa, ya que al principio sentía mucha frustración y miedo a cometer errores al hablar inglés. De hecho, mi mayor reto ha sido hablar inglés. Sigo pensando que estoy en proceso de mejorar mi fluidez, pero ahora, gracias a mis clases y a la ayuda de mis profesores, me siento más cómoda iniciando y manteniendo conversaciones en inglés sobre diversos temas, a pesar de seguir lidiando con la interferencia lingüística de mi lengua materna.

Asimismo, estudiar en Estados Unidos me ha ayudado a comprender que cometer errores es parte del proceso y que tener acento no es algo de lo que deba avergonzarme. Estudiar el programa de inglés en la Universidad de Texas me permite mejorar mi inglés en todos los aspectos y siento que me prepara tanto para la vida académica como para la laboral.

¿Cuál fue la mayor sorpresa que te produjo la vida y la educación en Estados Unidos?

Lo que más me ha sorprendido aquí es la inversión que las universidades realizan en infraestructura, tecnología, planes de estudio y calidad educativa. Además, por ejemplo, la UT ofrece numerosos eventos sociales, culturales y deportivos donde los estudiantes pueden divertirse, aprender y fortalecer sus lazos comunitarios.

Además, la UT ofrece tutorías y asesoramiento académico a sus estudiantes, así como servicios de salud mental. La presencia de estudiantes de diferentes partes del mundo es otro aspecto que me ha sorprendido enormemente; la riqueza multicultural de las universidades permite a los estudiantes adquirir habilidades y destrezas para desenvolverse en un mundo globalizado e interconectado.

...¿tu mayor decepción?

Hasta ahora, no he tenido ninguna decepción.

¿Cómo lo has manejado?:

...¿diferencias lingüísticas?

Mudarse a un nuevo país implica muchos desafíos. Encontrar alojamiento puede ser estresante para algunas personas; aunque existe una amplia variedad de lugares y servicios, a veces resulta difícil encontrar un lugar cerca del campus universitario debido a la alta demanda. Busqué en línea diferentes opciones de alojamiento y elegí la que mejor se ajustaba a mi presupuesto.

La comida puede ser otro factor a considerar. Si bien en las grandes ciudades suele haber una amplia variedad de restaurantes y opciones gastronómicas, a algunas personas les puede resultar difícil adaptarse. He experimentado con comidas nuevas y algunas me han gustado, mientras que otras no tanto; la idea no es cerrarse a lo conocido, sino experimentar.

En cuanto al idioma, es una experiencia diferente para cada persona. En mi caso, siempre he tenido problemas con el inglés hablado, no con la lectura ni la comprensión auditiva. Con el tiempo, me he dado cuenta de que muchos hablantes nativos también cometen errores gramaticales y lingüísticos al hablar, lo que me ayuda a no sentirme tan frustrado por mis errores ni a querer ser perfecto al hablar. Considero que, gracias a las clases de inglés aquí, mi pronunciación y mi velocidad de respuesta han mejorado mucho.

...¿finanzas?

Para el segundo semestre, el semestre actual, del Programa de Lengua Inglesa de la Universidad de Texas en Austin, el mismo programa me otorgó una beca para continuar mis estudios; es decir, la solicité. La beca ha sido de gran ayuda y me ha brindado un importante apoyo financiero para cubrir parte de la matrícula. Además, he contado con el apoyo económico de mi familia y, antes de venir aquí, estuve ahorrando para cubrir el resto de mis gastos; gracias a ello, he podido cubrir los gastos de mi primer semestre y parte del segundo.

...¿adaptarse a un sistema educativo diferente?

En general, no he tenido problemas para adaptarme al sistema educativo estadounidense porque me resultaba familiar.

¿Cuáles son tus actividades?

El programa de inglés de la Universidad de Texas ofrece diversas actividades centradas no solo en el aprendizaje del idioma, sino también en la creación de comunidades entre los estudiantes. Por ejemplo, entre las actividades más importantes se encuentran las sesiones semanales de conversación con hablantes nativos y las visitas a museos para conocer un poco de la historia de Texas y del país. Además, contamos con actividades sociales como partidas de bolos, grupos de conversación, juegos y encuentros sociales.

Además, para aquellos estudiantes muy interesados en solicitar admisión a la universidad, ofrecemos tutorías sobre cómo postularse y cómo redactar el currículum. Asimismo, nuestro programa cuenta con tutorías especiales con estudiantes del curso de Enseñanza de Inglés como Segunda Lengua. Finalmente, como estudiantes de la UT, tenemos la posibilidad de asistir a diversas conferencias impartidas por escritores e investigadores; es decir, las actividades varían según los intereses de cada estudiante.

¿Qué tan fácil o difícil es hacer amigos en los Estados Unidos?

Puede variar de persona a persona. La diversidad cultural presente en nuestro programa tiene ventajas y desventajas. La mayor ventaja es que todos desean conocer gente de diferentes partes del mundo y aprender un poco sobre su cultura e idioma. La mayor desventaja son ciertas barreras culturales que limitan el contacto o la interacción entre personas de distintas nacionalidades.

Muchas veces, los grupos se forman en función de la nacionalidad, el idioma o el origen étnico, lo que dificulta la integración de quienes no comparten ciertos rasgos culturales; sin embargo, esto no supone ningún impedimento para hacer amigos. En mi caso particular, tengo pocos amigos, pero sí muchos compañeros de clase con quienes compartimos clases y nos apoyamos mutuamente para alcanzar nuestro objetivo: aprender inglés.

¿Cuáles son tus metas profesionales? ¿Cómo se relaciona tu formación académica en Estados Unidos con tus objetivos personales y con las necesidades de tu país?

Entre mis objetivos se encuentra alcanzar un nivel de inglés más competente que me permita solicitar ingreso a un programa de posgrado o conseguir un empleo relacionado con mi área de conocimiento, que es la antropología social o cultural. Esto incluye trabajar en un centro de investigación universitario, como profesor o con organizaciones que trabajan en el ámbito de los derechos humanos y los migrantes. Si regreso a mi país, espero que haber estudiado en la Universidad de Texas en Austin me ayude a encontrar un lugar en el ámbito laboral o educativo.

¿Qué consejo les darías a otros estudiantes que están considerando estudiar inglés en los Estados Unidos?

Estudiar inglés en Estados Unidos puede ser una experiencia gratificante que nos enriquece tanto a nivel personal como académico. Te recomiendo que primero busques un programa que te interese y consultes con el personal de la universidad cualquier duda que tengas, desde los precios hasta los requisitos de inmigración y el alojamiento.

Otro tema a tratar es investigar la ciudad donde se ubica la universidad, considerando el clima, la cultura y las costumbres, que pueden ser muy diferentes a las que estás acostumbrado; todos experimentamos un choque cultural. Asimismo, te animamos a aprovechar al máximo todas las actividades que ofrecen las universidades para mejorar tu inglés o alcanzar tus objetivos.

Finalmente, viajar a un país nuevo con una cultura diferente puede ser un gran desafío, ya que uno puede echar de menos demasiadas cosas, pero poco a poco nos adaptamos al sistema de vida cotidiana y académica del nuevo país.