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La mayoría de los colegios comunitarios brindan acceso abierto, lo que permite que los estudiantes estadounidenses e internacionales se beneficien de los cursos de alta calidad y bajo costo que ofrecen.

Los colegios comunitarios constituyen el segmento más grande de la educación superior en los Estados Unidos. Incluyen casi 1200 instituciones con una matrícula de 11 millones de estudiantes, 6 millones de los cuales buscan un título o certificado. La mayoría de los colegios comunitarios brindan acceso abierto, lo que permite que los estudiantes estadounidenses e internacionales se beneficien de los cursos de alta calidad y bajo costo que ofrecen. Estos estudiantes son enormemente diversos en términos de metas, necesidades, antecedentes y circunstancias de vida.

Los colegios comunitarios se crearon para servir a sus localidades, y continúan otorgando alta prioridad a la respuesta a las necesidades locales. Al mismo tiempo, estas universidades reconocen cada vez más que sus estudiantes vivirán en una sociedad multicultural e interdependiente. Por esta razón, los colegios comunitarios están ampliando sus programas y servicios para abarcar la "comunidad mundial". Un objetivo básico es ayudar a los estudiantes a sentirse más cómodos y competentes para moverse personal y profesionalmente entre las culturas del mundo. Otro es preparar a los estudiantes para participar en actividades mundiales relacionadas con la educación, los negocios y la interacción social. Para lograr estos objetivos, los colegios comunitarios están comprometidos en una amplia gama de esfuerzos para internacionalizar la experiencia de aprendizaje. Están incorporando componentes internacionales en los planes de estudios nuevos y existentes; proporcionar programas, actividades y clases especiales para sus crecientes poblaciones de estudiantes inmigrantes y extranjeros; iniciar programas de estudios en el extranjero; fomentar los intercambios de profesores; y el reclutamiento de estudiantes internacionales para el campus.

¿Qué tan extenso es este compromiso con la educación internacional? Los resultados de una encuesta publicada la primavera pasada por la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios (AACC) encontraron que más del 80 por ciento de los colegios que respondieron han integrado componentes internacionales en el trabajo del curso y el 83 por ciento patrocina actividades para promover la conciencia global. Como reflejo de una mayor demanda, las inscripciones en universidades con programas de negocios internacionales aumentaron del 23 al 60 por ciento en los últimos cinco años. Cuarenta y cuatro por ciento de las universidades que respondieron habían reclutado o contratado profesores y personal de otros países o con experiencia internacional. Y el setenta y ocho por ciento patrocinó o trabajó en asociación con otros para ofrecer programas de viaje e intercambio para estudiar en el extranjero. Además, Open Doors 2001 informa que más de 91.000 estudiantes internacionales se inscribieron en programas de grado asociado en 2000/01.

Como principal organización de defensa, liderazgo y servicio para los colegios comunitarios en los Estados Unidos, la AAAC apoya activamente el papel internacional de los colegios comunitarios en todas las dimensiones de la educación y la capacitación en todo el mundo. Cada vez es más evidente que los colegios comunitarios están estratégicamente posicionados y tienen experiencia para educar y capacitar a las personas para que funcionen con éxito en un entorno tecnológico multicultural y avanzado que cruza todos los límites de la educación, la comunicación, el idioma y los negocios. Además, los colegios comunitarios están brindando asistencia a otros países como China, Tailandia y Vietnam, donde existe un mayor interés entre los países por adoptar el modelo de colegios comunitarios de EE. UU.

Como parte de su esfuerzo por mejorar la educación global, AACC acaba de lanzar una iniciativa de reclutamiento internacional de colegios comunitarios. Su propósito es ayudar a las instituciones con sus esfuerzos de reclutamiento internacional y elevar el perfil de los colegios comunitarios en educación e intercambio global. La iniciativa brindará una oportunidad para que los colegios comunitarios atraigan a estudiantes extranjeros mediante el patrocinio de una serie de ferias internacionales de reclutamiento. Las ferias estarán diseñadas únicamente para instituciones de dos años y se llevarán a cabo en los países de origen más comunes de los estudiantes internacionales estadounidenses. Las ferias de contratación también estarán disponibles en línea, ampliando así su alcance a estudiantes de todo el mundo sin costo alguno. Además, AACC está desarrollando una Guía de estudio para estudiantes internacionales para informar a los estudiantes internacionales sobre los colegios comunitarios estadounidenses y un sitio web para abordar específicamente las preguntas e intereses de los estudiantes internacionales. La información sobre estos servicios de reclutamiento internacional de colegios comunitarios está disponible en www.aacc.nche.edu/programs/international-programs