Una búsqueda en línea genera cientos de proveedores de servicios competitivos basados en rankings, algunos más populares que otros. Las clasificaciones de colegios y universidades es su propia industria. Cientos de organizaciones se han unido al juego de clasificación para generar ventas de productos e ingresos publicitarios. Muchos son legítimos, algunos no tanto, y los estudiantes que compran el juego de clasificación deben comprender cómo se crean los rangos y decidir si esos rangos reflejan algún valor sobre dónde deben obtener su título de educación superior.

Las organizaciones de clasificación más populares incluyen: Ranking Académico de Universidades del Mundo, Center for World University Rankings, College Choice Rankings, Fiske Guide to Colleges Best Buys, Global Citizens for Human Rights Global University Rankings, Princeton Review Best Colleges, QS World University Rankings, The Times Higher Education World University Rankings, US News Best Grad School Rankings y otros. No existe un estándar acordado o un conjunto de criterios para determinar las clasificaciones, y cada proveedor tiene su propia fórmula. Sin embargo, si no conoce los criterios detrás de una clasificación, ¿cómo sabría que la clasificación debería ser importante para usted?

De las clasificaciones mencionadas anteriormente, una se basa parcialmente en el número de patentes propiedad de las universidades. Otro considera el número de alumnos y personal que han recibido premios Nobel y medallas Fields. Otros factores en el porcentaje de profesores internacionales. Uno se basa en encuestas con estudiantes que evalúan sus propias escuelas. Otro incluye universidades que pagan varios miles de dólares para aparecer en la lista. Debería preguntarse, ¿cuánto peso deberían tener estas clasificaciones a la hora de decidir dónde postularse?

Dr. R. Jason Heustis , profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y profesional del plan de estudios de posgrado, afirma: “Las clasificaciones no son la única métrica que puede usar para determinar si un programa es el adecuado, el lugar donde será más productivo o el ambiente donde serás más feliz ". El vicedecano y director de inscripción de graduados de Bowling Green State University, Keith E. Ramsdell , afirma: “Una clasificación nunca debe ser el factor decisivo al tomar una decisión final sobre dónde asistir. Siempre debe tenerse en cuenta entre muchas características, como la reputación académica, el entorno del campus, el profesorado de calidad, las oportunidades de investigación y la diversidad de los estudiantes, solo por nombrar algunas ". El consultor educativo y educador de la Universidad Estatal de Tennessee, Dr. Jewel Green Winn , agrega: “Para las familias de primera generación, los estudiantes internacionales y todos los estudiantes que enfrentan desafíos únicos, deben considerar la disponibilidad de los servicios brindados por las universidades, como asesoramiento, tutoría y coaching para el éxito ".

Aunque una clasificación puede reflejar la calidad, el mecanismo acordado para validar la calidad en los EE. UU. Se llama acreditación. En términos generales, la acreditación se otorga después de una revisión y evaluación exhaustivas de los indicadores de calidad por parte de instituciones pares y valida los estándares de calidad aceptados por las otras organizaciones de acreditación. Existen muchas acreditaciones nacionales basadas en disciplinas, pero hay seis organizaciones de acreditación regionales reconocidas a lo largo de la educación superior con autoridad de acreditación genuina:

• Comisión de Educación Superior de Middle States (una antigua unidad de la Asociación de Colegios y Escuelas de Middle States);
• Asociación de Escuelas y Universidades de Nueva Inglaterra , Comisión de Instituciones de Educación Superior;
• Comisión de Estudios Superiores (miembro de la Asociación Centro Norte de Colegios y Escuelas );
• Comisión del Noroeste de Colegios y Universidades ;
• Asociación de Colegios y Escuelas del Sur, Comisión de Colegios; y
• Asociación Occidental de Escuelas y Universidades (comisiones múltiples).

La conclusión es que… los estudiantes que deseen obtener un título universitario en los EE. UU. Deben hacer sus deberes. Juega el juego de clasificación si quieres, pero no pongas demasiado énfasis en las clasificaciones. En cambio, ¡haz más tareas! Primero asegúrese de que la universidad esté acreditada, luego busque más a fondo para ver si su programa académico es el adecuado para usted. Verifique las credenciales de la facultad, los laboratorios y las instalaciones de investigación, el campus y la comunidad circundante, la matrícula y los costos de vida, los servicios para los estudiantes, los resultados y las tasas de colocación laboral. Haga su tarea, investigue sus opciones, cree su propia clasificación y… ¡presente su solicitud con anticipación! Si es necesario, expanda su lista y vuelva a intentarlo.