Alana Wolf ingresó a la Universidad de Cornell como estudiante por primera vez este otoño. Pero a diferencia de la mayoría de los recién llegados nerviosos, ella no estaba comenzando como estudiante de primer año.

Cornell la admitió con la condición de que se fuera a otro lugar por un año y regresara como estudiante de segundo año.

Fue un ejemplo de una política poco conocida que las universidades parecen estar usando cada vez más para equilibrar sus propias inscripciones y tomar estudiantes que de otro modo no pasarían el corte en el primer intento, desde hijos de exalumnos hasta estudiantes extranjeros que pagan el salario completo y que necesitan trabajar. su inglés a graduados de escuelas secundarias de bajos ingresos y de primera generación que les han brindado habilidades de estudio deficientes.

Cornell nunca le dijo a Wolf, quien es de Millburn, Nueva Jersey, por qué fue admitida condicionalmente, dijo. Pero habiéndose enamorado del campus cuando pasó tres semanas allí en un programa de preparación para la universidad mientras estaba en la escuela secundaria, espera ingresar a su programa de hospitalidad de primer nivel, independientemente de cómo llegó allí.

“Fue una oportunidad realmente genial”, dijo Wolf, quien pasó su primer año a menos de tres millas de Cornell en el vecino Ithaca College. “Algunas personas piensan, 'Oh, ella no entró la primera vez'. Lo ven como una maldición. Pero elijo verlo como una bendición”.

Es una bendición que se les otorgue a más y más solicitantes de ingreso a la universidad, según consultores de admisión y observadores del proceso de admisión en gran medida secreto.

“Cuando los estudiantes reciben una respuesta de que han sido admitidos condicionalmente, en muchos casos es probable que sea una sorpresa, como, 'Ni siquiera sabía que era una opción'”, dijo Eric Endlich, fundador de Top College Consultants cerca de Boston, que asesora a los solicitantes universitarios. “Por lo general, no se menciona en los materiales de solicitud o los materiales promocionales que brindan las universidades”.

Muchos estudiantes que se han beneficiado de ella ven la admisión condicional como una ruta perfectamente aceptable a su campus de primera elección. Las universidades lo promocionan como una forma en que pueden admitir a más estudiantes de bajos ingresos que merecen una oportunidad pero que podrían no haber tenido las mismas ventajas que los solicitantes mejor preparados de escuelas secundarias privadas y suburbanas.

Pero gran parte del impulso detrás de la admisión condicional, también llamada admisión diferida, admisión alternativa, transferencia condicional y admisión provisional, proviene de las presiones competitivas y de inscripción que enfrentan incluso las mejores instituciones.

Al enviarlos a pasar su primer año en otro lugar y exigirles que cumplan con ciertos objetivos académicos, por ejemplo, las universidades se aseguran de que los estudiantes estén motivados y tengan probabilidades de llegar hasta la graduación en lugar de costar ingresos al abandonar los estudios. También les ahorra al menos el valor de un año de ayuda financiera, si el estudiante califica para ello.

Dado que casi uno de cada cinco estudiantes de primer año de tiempo completo admitidos de manera convencional abandona los estudios, según el Departamento de Educación de los EE. UU., tener una línea de solicitantes listos para comenzar como estudiantes de segundo año también ayuda a esas escuelas a llenar los asientos y camas vacíos y seguir pagando la matrícula.

Eso se ha vuelto más difícil durante una caída de inscripción en curso que ahora entra en su séptimo año; hubo casi 2,9 millones menos de estudiantes universitarios en el semestre de primavera del año pasado que en el último pico en 2011, informa el National Student Clearinghouse.

“Con el debilitamiento general del mercado, la admisión condicional permite que las instituciones cubran sus apuestas”, dijo Kim Reid, analista principal del Consejo Nacional de Investigación para la Admisión a Colegios y Universidades. “Especialmente en partes del país donde hay menos estudiantes con credenciales académicas, probablemente hay escuelas que tienen que profundizar en sus grupos de solicitantes y admitir estudiantes que no están tan preparados académicamente”.

Sin embargo, inscribirlos como estudiantes de segundo año evita que esos estudiantes se cuenten en las estadísticas sobre los promedios de calificaciones de la escuela secundaria y los puntajes de las pruebas de admisión de los estudiantes de primer año que ingresan, que se utilizan en clasificaciones de suma importancia, como las producidas por US News. Y puede hacer que la selectividad de una institución (la proporción de solicitantes aceptados) parezca más alta de lo que realmente es, ya que los estudiantes admitidos en segundo año no están incluidos.

“Hay una lógica tanto cínica como no cínica para tener algunos de estos programas”, dijo Reid.

Muchas universidades y colegios que tienen admisión condicional se mostraron reacios a discutirlo. Algunos funcionarios fuera de los departamentos de admisión dijeron que ni siquiera sabían que existía.

“No quieren enfocarse demasiado en esto”, dijo Endlich. Un portavoz de Cornell dijo que alrededor de una cuarta parte de sus 700 a 750 estudiantes transferidos cada año llegan a la universidad a través de este proceso, al que llama la "opción de transferencia". Wolf dijo que ya ha hablado con varios y que compartirá un dormitorio con tres.

La Universidad de Nueva York tiene admisión condicional, pero un portavoz dijo que rara vez se usa y que se reserva principalmente para graduados de secundaria que no cumplen con los requisitos de admisión debido a una enfermedad, una muerte en la familia o alguna otra crisis imprevista.

La política de admisión condicional en la Universidad George Washington, iniciada hace cinco años, requiere que los estudiantes pasen su primer año en la Universidad Americana de París, su socio en el programa, antes de regresar al campus de Washington, DC, como estudiantes de segundo año. Alrededor de 30 estudiantes anualmente son aceptados de esta manera, dijo la universidad.

Bajo la presión de aumentar su proporción de estudiantes de bajos ingresos, las universidades de élite en particular están utilizando la admisión condicional para aceptarlos, no solo evitando poner en peligro sus clasificaciones sino también reduciendo su riesgo al enviar a estos estudiantes a otro lugar durante un año para ver si pueden manejar colega. La mayoría requiere que los estudiantes cumplan con los estándares académicos mínimos y obtengan una cantidad predeterminada de créditos. para aceptar estudiantes internacionales buscados, que a menudo pagan la matrícula completa (y, a veces, incluso un estipendio adicional) pero pueden necesitar más trabajo en sus habilidades en inglés. Varias universidades públicas ofrecen la opción para este propósito, incluidos algunos campus del Sistema Universitario del Estado de California, la Universidad de Minnesota, Rutgers, Ball State y las universidades estatales de Carolina del Norte y Dakota del Norte. Algunos requieren que los solicitantes cuyo idioma nativo no sea el inglés pasen un año repasando sus habilidades lingüísticas; otros los envían a programas intensivos de inglés hasta que alcanzan un determinado nivel de competencia.

Southern Methodist University comenzó a ofrecer admisión condicional hace unos 10 años, cuando su popularidad iba en aumento y la competencia para ingresar se intensificó, en un intento de mantener la puerta abierta para todo este tipo de estudiantes, así como para los hijos de ex alumnos, profesores y personal — dijo Wes Waggoner, vicepresidente asociado de administración de inscripciones.

“Hay ciertos estudiantes que son importantes para la universidad que honestamente tienen muchas ventajas en su vida, al igual que hay estudiantes interesados en la universidad que no tienen esas ventajas”, dijo Waggoner.

SMU ofrece admisión condicional a 1.200 solicitantes al año, dijo; 75 a 100 generalmente dicen que eventualmente se inscribirán, y 35 a 50 realmente lo hacen.

La franqueza de Waggoner sobre las razones por las que se usa muestra cómo la admisión condicional es un símbolo de las muchas presiones a las que se enfrentan las universidades, dijo Reid: ] estudiantes, para mantener felices a las oficinas de desarrollo”.

Pero las universidades, dijo, preferirían no llamar la atención sobre ello.

“Es lo correcto”, dijo Reid, “pero no quieres que nadie lo sepa”.