Una de las preguntas que formulan más comúnmente los estudiantes internacionales es: ¿Puedo trabajar en los Estados Unidos mientras estudio? Por fortuna, la respuesta es "sí", pero con algunas limitaciones. A los estudiantes internacionales se les permite trabajar fuera del campus después de haber completado su primer año académico a través de programas específicos. Dos de esos programas son la Capacitación Práctica Optativa y la Capacitación Práctica Curricular.

Capacitación Práctica Optativa (Optional Practical Training, OPT)

La Capacitación Práctica Optativa (Optional Practical Training, OPT) es un programa que les permite temporalmente a los estudiantes internacionales que tengan una visa F-1 en los Estados Unidos trabajar hasta 12 meses en relación con su especialización de estudio. Los estudiantes con visas F-1 reúnen los requisitos para la OPT una vez que han completado su primer año académico. La OPT puede completarse tanto antes como después de completar tus estudios, pero es importante recordar que se te permitirá trabajar únicamente 12 meses en total.

Los estudiantes internacionales que tengan una visa F-1 y que hayan completado determinados títulos en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (disciplinas conocidas en inglés por la sigla STEM) reúnen los requisitos para obtener una extensión de 17 meses para la finalización del empleo OPT posterior a su graduación. A partir del 10 de mayo de 2016 los estudiantes pueden solicitar una extensión de 24 meses de su empleo OPT posterior a su graduación. Esto reemplaza la extensión de 17 meses.

Capacitación Práctica Curricular (Curricular Practical Training, OPT)

La Capacitación Práctica Curricular (Curricular Practical Training, OPT) es un programa que les permite temporalmente a los estudiantes internacionales que tengan una visa F-1 adquirir experiencia práctica directamente relacionada con su especialización a través de un empleo, pasantías remuneradas o no remuneradas, o educación cooperativa ("co-op"). Debe formar parte de un plan de estudios establecido. La CPT debe completarse antes de la graduación. Además, la CPT puede ser de medio tiempo (20 horas o menos por semana)o de tiempo completo (20 horas o más por semana). Sin embargo, si trabajas en régimen de tiempo completo durante 12 meses en la CPT, perderás tu derecho a la OPT.

¿Cuál es la diferencia entre OPT y CPT?

La diferencia más importante entre OPT y CPT es el período de tiempo en el cual tienes derecho a participar en estos programas y el tipo de trabajo que se permite en cada programa. La OPT puede completarse antes o después de la graduación, mientras que la CPT debe completarse antes de la graduación. El empleo de CPT forma parte del plan de estudios de tu especialización que les permite a los estudiantes trabajar en una pasantía remunerada o no remunerada, una práctica o un programa de educación cooperativa ("co-op"). La CPT debe ser exigida por tu especialización y si no lo es, deberás recibir créditos de curso. Únicamente determinados empleados participan en la CPT. Por otra parte, la OPT no es específica del empleador y permite trabajo, pero no permite una pasantía ni un programa de educación cooperativa, y no necesitas obtener créditos de curso.