Compreender a Educação Americana

A educação americana oferece uma grande variedade de opções em diferentes campos ao estudante internacional. Esta variedade é tão impressionante em termos de instituições, programas e localidades, que surpreende. É importante, portanto, que o estudante considere cuidadosamente como cada programa e sua localização podem ajudá-lo a alcançar seus objetivos. Para tomar uma decisão consciente, será necessário que o estudante saiba como o sistema educacional americano funciona e como está organizado.

Vamos começar, então, por examinar a estrutura educacional americana.

A maioria dos americanos tem doze anos de educação primária e secundária. Com um diploma ou certificado secundário ("high school"), o estudante pode entrar para um "College", universidade, escola profissionalizante, escola de secretariado ou outras opções profissionalizantes.

Educação primária e secundária: a educação primária começa aproximadamente aos seis anos de idade. Após cinco ou seis anos de primário passa-se para o colégio secundário, o qual consiste em dois programas de três anos ou um programa de três anos mais quatro anos, os quais são conhecidos como "middle school" (ou "junior high school") e "senior high school", respectivamente - normalmente denominados simplesmente como "High School". Os americanos chamam estes doze anos de educação primária e secundária, de os doze primeiros "graus" ("grades").

Educação superior: após completar a educação secundária - décimo segundo grau ("twelfth grade"), os estudantes americanos podem entrar num "college" ou universidade- que são conhecidos como educação superior- É importante certificar-se qual é o nível de educação que corresponde ao "twelfth grade" americano, porém pode ser até mais importante certificar-se quais os requisitos de admissão para uma determinada universidade ou área. Às vezes se faz necessário passar um ano ou mais preparando a admissão para um determinado programa.Em alguns países não são reconhecidos os diplomas ou certificados americanos, se o estudante freqüentar um "college" ou universidade americana antes de estar devidamente qualificado para fazê-lo no seu país de origem.

Os estudos, quer sejam num "college" ou universidade", que conduzem a um bacharelado, são conhecidos como "undergraduate education". Os estudos posteriores ao bacharelado são conhecidos como "graduate school" ou educação de "pós-graduação". Diplomas avançados ou de graduação incluem Direito, Medicina, o M.B.A. (Master of Business Administration) e o Ph. D. (doutorado).

Onde se pode obter educação superior nos Estados Unidos:

" State College " ou "University" : Um "college" ou universidade estadual é financiado e administrado pelo estado ou governo local. Cada um dos 50 estados americanos opera pelo menos uma universidade estadual e provavelmente vários "Colleges" estaduais. Alguns deles levam a palavra "state" no nome, outros não.
"Private College" ou "University" : Estes são administrados por organizações privadas e não pelo governo. O custo da educação será normalmente maior que o de uma escola estadual. Com freqüência os "colleges" e universidades privadas são menores em tamanho que os estaduais.
"Two-Year College": Um "two-year college" admite alunos de segundo grau completo e confere um "Associate's Degree". Alguns são mantidos pelos estados, outros são privados. Você deverá certificar-se de que um "Associate's Degree" o qualificará para obter um bom emprego no seu país. Em alguns países é necessário um bacharelado para isto. Neste caso você poderá se transferir para um "college" de quatro anos ou uma universidade, onde poderá completar seu bacharelado em no mínimo dois outros anos.
Community College: Trata-se de um "two-year college" estadual (público) que serve uma comunidade local, normalmente uma cidade ou condado. Muitos dos estudantes são da própria localidade que vivem com a família, ou estudantes vespertinos que trabalham durante o dia.
Escolas profissionais: Uma escola profissional prepara estudantes em áreas como arte, música, engenharia, administração e outras profissões. Algumas são parte de uma universidade. Outras são escolas independentes. Algumas podem também oferecer cursos de pós-graduação.
Institutos Politécnicos: Estas são escolas que oferecem pelo menos quatro anos de estudo em ciência e tecnologia. Alguns destes institutos oferecem cursos de pós-graduação. Outros são similares aos "Community" e "Junior Colleges" e oferecem programas mais curtos em especialidades menos avançadas.
Institutos Técnicos: Estes treinam estudantes em áreas como tecnologia médica ou engenharia industrial. É possível que o curso o prepare para a carreira que você quer, porém o diploma pode ser ou não equivalente a um diploma de um "college" ou universidade. Alguns "colleges" ou universidades não aceitam a transferência de créditos de institutos técnicos. Se você está pensando em estudar em um instituto técnico, verifique se o governo do seu país e outros "colleges" e universidades americanas aceitam o diploma.
Escolas Confessionais: muitos "Colleges" e universidades americanas foram fundadas por grupos religiosos. O relacionamento entre a escola e a organização religiosa pode ser bastante flexível. Alguns preferem admitir estudantes que sejam membros do próprio grupo religioso, porém a grande maioria é aberta a todas as religiões e crenças.
Tradicionalmente, muitas destas escolas confessionais exigiam que os estudantes fizessem cursos sobre a bíblia e assistissem com regularidade a serviços religiosos. Estas práticas, porém, são cada vez menos freqüentes.

Os anos de faculdade ( "College") - "undergraduate":

Os cursos:

Os estudantes americanos normalmente estudam uma ampla variedade de matérias durante seus anos de "college." Muitos não se especializam exclusivamente numa área até chegar à escola de graduados (pós-graduação).

Os dois primeiros anos de faculdade ("college") são conhecidos como "freshman" e "sophomore". Os estudantes que estão no primeiro ano são os "freshmen" ou calouros, e são chamados de "sophomores" os do segundo ano. Algumas escolas exigem que os "freshmen" e "sophomores" façam cursos em diferentes áreas do conhecimento: literatura, ciências, ciências sociais, artes, história e assim por diante. Os "freshmen" e os "sophomores" são conhecidos como "underclassmen" ou classes inferiores.

GRADE E CURSO

A palavra "grade" tem dois significados. Descreve um ano escolar. Os americanos chamam o primeiro ano da escola de "first grade." A palavra "grade" também significa uma nota, como por exemplo um "grade" B, ou um bom "grade" - uma nota B ou uma boa nota, num exame. De tal forma que um americano diria, "no primeiro colegial ("ninth grade"), minhas notas ("grades") foram regulares". A palavra "course" normalmente significa "matéria." Por exemplo, um estudante faz um curso de contabilidade por um período ou semestre. Um "course of study" é um programa completo, formado por vários cursos. Administração de Empresas é um "course of study" e contabilidade é uma matéria ("course") desse programa.

O terceiro e quarto ano são os "upperclassmen" ou classes superiores, sendo o terceiro ano o "junior" e o quarto o "senior". Os estudantes destes cursos são conhecidos como "juniors" e "seniors" respectivamente. Ao entrar no seu ano de "junior" eles podem escolher uma área de especialização ("major").

Eles devem escolher um determinado número de matérias nesta área ou departamento. Em alguns casos os estudantes podem escolher também um "minor" ou segunda área de especialização. Após a escolha do "major" ainda há tempo suficiente para que os estudantes possam cursar matérias "eletivas" , em outras áreas.

Um professor-orientador que ensina na área de especialização do estudante ("major"), é designado para cada estudante com o propósito de ajudá-lo a selecionar seu programa de estudo. Um estudante internacional terá também um "International student advisor." Este o ajudará no período de adaptação ao estilo de vida americano, a resolver problemas de visto e outros problemas burocráticos, organizando inclusive atividades próprias para estudantes internacionais.

O aprendizado em sala de aula: as classes variam de palestras para centenas de estudantes a classes menores e "seminários" (grupos de discussão) com uns poucos estudantes. Os estudantes que se matriculam em cursos do tipo palestras, são freqüentemente divididos em grupos menores. Estes grupos se reúnem separadamente para discutir os tópicos das palestras e outras matérias.

Os professores normalmente definem um texto de leitura básica e uma bibliografia adicional a cada semana. Eles também pedem vários trabalhos escritos a cada semestre ("term"). Espera-se que o aluno se mantenha em dia com as leituras podendo assim participar nos grupos de discussão e entender as palestras. Os estudantes da área científica devem também dedicar-se a trabalhos em laboratórios.

O ano acadêmico:

O calendário escolar normalmente começa em Agosto ou Setembro e vai até Maio ou Junho. Essencial seria se os estudantes internacionais entrassem nas universidades americanas no outono americano (agosto/setembro). A maioria dos estudantes novos entram nesta época, de tal maneira que o processo de adaptação seria mais fácil. Muitos cursos inclusive, são planejados em seqüência, começando no outono e continuando através do ano.

Em muitas universidades o ano acadêmico é composto por dois períodos ou semestres. Outras adotam um calendário de três períodos ou sistema trimestral. Há outras ainda, que adotam um sistema quadrimestral ou "quarter system," incluindo a temporada de verão que é opcional.

Créditos:

Considera-se que cada curso vale um determinado número de "créditos" ou "horas-crédito." Este número é praticamente igual ao número de horas/aula por semana da respectiva matéria. Um curso em geral, vale entre três a cinco créditos.

Um programa integral, na maioria das universidades, deverá ter de doze a quinze horas-crédito (quatro ou cinco cursos por período). Normalmente se exige de um estudante internacional matrícula em programa integral a cada período.

Transferências:

As universidades americanas, em sua maioria, aceitam transferências de créditos. Um estudante pode mudar de universidade antes de terminar seu curso e obter seu diploma ("degree") e em geral, os créditos adquiridos numa primeira universidade serão aceitos na obtenção do diploma da segunda universidade.

Sendo assim, um estudante pode se transferir para uma outra universidade e ainda assim terminar seu curso num período de tempo razoável.

Sistema de avaliação:

Os professores dão a cada aluno uma nota ou "grade" ao final de cada curso. Estas notas baseiam-se em:

Participação nas aulas.

Espera-se que os estudantes participem das discussões durante as aulas, especialmente nos seminários. Discussões, perguntas, participação: estes são normalmente fatores muito importantes para definir a nota do estudante.
Exame parcial:

Realiza-se aproximadamente no meio do curso.
Um ou mais trabalhos escritos de pesquisa ou informes de laboratório.
Provas escrita ou "quizzes":

Ocasionalmente o professor dará uma prova surpresa ou "quizz". Estes não terão uma importância muito grande no cômputo da nota final. Sua função é manter os estudantes em dia com suas leituras e lições assim como assiduidade em sala de aulas.
Exame final:

Realiza-se ao final do curso.

Status avançado:

Alguns "colleges" e universidades outorgam "créditos" universitários a estudantes por trabalho desenvolvido na escola secundária. Alguns inclusive dão um status avançado aos estudantes que provaram alcançar um nível de proficiência universitária em uma determinada matéria.

Isto significa que um estudante recente num "college" ou universidade - um "freshman" poderá tomar cursos normalmente abertos para estudantes do segundo ano - "sophomore".

A escola provavelmente pedirá que o estudante faça um teste para provar que ele pode se registrar em cursos destinados a "sophomore" ou a escola dará status avançado a um estudante que tenha tido um resultado excepcional nos exames de admissão.

Estudos de pós-graduação ("Graduate Education") :

Na conquista de uma carreira profissional, hoje em dia, um recém formado levará em consideração a continuidade dos estudos em um curso de pós-graduação.

Há casos de países que não permitem aos seus alunos cursos de graduação no exterior, somente pós-graduação. Devido ao fato dos requerimentos serem diferentes de país para país, você deverá - antes de solicitar sua admissão para uma escola de pós-graduação americana - informar-se sobre às credenciais necessárias para se destacar no mercado de trabalho de seu país.

Mestrado:

Muitos estudantes internacionais conseguem se qualificar para o emprego que almejam só após um mestrado. O M.B.A. ou "Master in Business Administration", é extremamente popular e demora aproximadamente dois anos. Alguns programas de mestrado, como jornalismo, por exemplo, demoram somente um ano.

Num mestrado acadêmico, normalmente se estuda áreas como história e filosofia. Estes mestrados são considerados um primeiro passo para um doutorado (Ph.D.).

A maior parte do tempo durante um programa de mestrado é gasta em sala de aula. A um candidato a mestre se requer um longo trabalho de pesquisa: a tese de mestrado.

Doutorado (Ph.D.):

Muitas escolas de graduados consideram o mestrado como um primeiro passo para a obtenção de um doutorado. Porém em outras, um estudante pode se preparar diretamente para o doutorado, sem necessidade de obter também um mestrado. Pode demorar três anos ou mais para se obter um doutorado. No caso de estudantes internacionais, pode demorar de cinco a seis anos.

Durante os dois primeiros anos, a maioria dos candidatos a doutorado se matriculam em aulas e seminários. Por mais um ano, pelo menos, eles deverão realizar uma pesquisa original e escrever uma tese ou dissertação. Este trabalho deverá conter pontos de vista, propostas ou pesquisas que não tenham sido publicadas previamente.

Uma dissertação de doutorado é uma discussão e resumo de pesquisa e conhecimentos recentes sobre uma determinada matéria. A maioria das universidades que concedem o doutorado, também exigem de seus candidatos: conhecimento de duas línguas estrangeiras, passar um certo tempo "em residência" para assistir as aulas com regularidade, aprovação em um exame de qualificação que oficialmente admite o candidato ao programa de doutorado e a aprovação em um exame oral sobre o tema da dissertação.

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