Entendendo a educação americana

Abilene Christian University, Texas

Entendendo a educação americana

O sistema de educação americano oferece muitas oportunidades para os estudantes estrangeiros, entretanto, a ampla variedade de programas pode parecer confusa.

Para fazer a melhor escolha, um estudante deve analisar com muito cuidado diversos programas acadêmicos. Neste artigo, nós nos dispomos a explicar o sistema educacional americano e oferecer toda informação necessária para uma decisão consciente.

Noções gerais

A maioria dos estudantes americanos freqüenta a escola por um total de 12 anos—compreendendo o ensino primário e o ensino secundário. Com um diploma do segundo grau um estudante pode ingressar numa universidade, “college” ou qualquer escola profissionalizante. A maioria dos empregadores exigem ao menos o diploma do segundo grau para contratar qualquer pessoa nos EUA.

Escolas primárias e secundárias

Aos seis anos de idade, a maioria das crianças inicia a escola primária que dura entre cinco ou seis anos. Em seguida passam à escola secundária que consiste em “middle school” e “high school”.

A educação primária e a educação secundária equivalem 12 anos ou 12 graus de estudos. Os últimos 4 anos são chamados de “freshman” (9º grau), “sophomore” (10º grau), “junior” (11º grau) e “senior” (12º grau)—esta denominação é a mesma adotada pelas universidades e “colleges”.

Educação superior

Depois do segundo grau, os estudantes americanos podem escolher entre diversas opções: universidades, “colleges” e escolas profissionalizantes. Os estudos universitários ou de “colleges” são consideradas de educação superior (“higher education”).

Procure saber qual grau escolar no seu país corresponde ao 12º grau nos EUA. Talvez seja necessário que você se prepare por um ou dois anos antes de ser admitido num programa educacional nos EUA. Em alguns países, o governo e as empresas não reconhecem diplomas americanos se os estudantes não receberam seus bacharelados nos próprios países. Por causa disso é importante informar-se sobre os requisitos do sistema de educação do seu país antes de se inscrever Ao completar um programa de um “college” ou de uma universidade, obtém-se um diploma de bacharelado, também conhecido como um “undergraduate degree” (diploma de graduação). Diplomas de pós-graduação, ou “graduate degrees” são diplomas em mestrado e doutorado e incluem programas como o M.B.A.

Termos

Onde obter educação superior nos EUA

“State College / University”

Estas são as instituições onde a maioria dos estudantes americanos recebe seus diplomas de educação superior. Os custos são geralmente baixos, porém estudantes de outros estados e de fora dos EUA devem pagar taxas adicionais. Uma universidade estadual é financiada e administrada pelo governo estadual. Cada estado americano possui ao menos uma universidade e, possivelmente, alguns “colleges”. Algumas destas universidades possuem a palavra “state” nos seus nomes.

“Private College / University”

Estas escolas são instituições privadas e seus custos são normalmente mais altos do que os das escolas estaduais. Elas são em geral, menores e contam com um grande número de alunos e ex-alunos internacionais

“Two-year college”

Estas escolas admitem alunos com diploma de segundo grau e conferem um diploma de dois anos conhecido como “Associate’s degree”. Elas podem ser públicas, estaduais ou particulares. A maioria dos estudantes, ao receber um “Associate’s degree”, costuma transferir seus créditos para uma instituição de quatro anos, onde podem completar um programa de bacharelado/graduação. Você pode ou não ser capaz de conseguir emprego no seu país somente com um “associate’s degree”, portanto, não esqueça de obter esta informação no seu país.

“Community College”

Tratam-se de “colleges” estaduais com programas de dois anos que também conferem diplomas conhecidos como “associate’s degree”.

Estudar num “Community College” é uma excelente opção para estudantes internacionais. Estas escolas oferecem programas que incentivam sua integração neste novo ambiente, e muitas vezes fornecem monitoria acadêmica. São também reconhecidos por seus excelentes programas de inglês como segunda língua e cursos intensivos de inglês. Estes cursos de inglês geralmente são oferecidos em turmas reduzidas e providenciam um ambiente menos competitivo. (Veja o artigo “Community Colleges” para obter uma descrição sobre estas escolas.) Através de um programa de “college transfer”, os créditos obtidos num “Community College” podem ser transferidos para uma universidade ou “college” de 4 anos como parte do programa de graduação. Ainda que se façam os estudos em duas escolas diferentes, o bacharelado pode ser obtido em quatro anos.

“Professional School”

As escolas profissionalizantes dão formação em áreas como artes, música, engenharia, administração e outras profissões. Algumas destas escolas fazem parte de um universidade e outras são escolas independentes. Algumas oferecem cursos de pós- graduação.

“Institute of Technology”

Estes institutos também podem fazer parte de uma universidade, assim como podem ou não conferir diplomas de pós-graduação em ciências ou tecnologia.

“Technical Institute”

Estes institutos oferecem formação em áreas como tecnologia médica ou engenharia industrial. Não esqueça de certificar-se quanto à possibilidade de transferência de créditos para universidades de quatro anos e da validade destes diplomas no seu país.

“Church or Religious Schools”

Desde os primeiros anos deste país, grupos religiosos foram alguns dos primeiros fundadores dos “colleges” e universidades nos EUA. A maioria destas escolas aceita alunos de qualquer religião. Dependendo da escola, a maioria dos estudantes pode pertencer à mesma religião da escola, e é possível que se tenha que observar certas normas de conduta (como abstinência de álcool e fumo no campus). Em alguns lugares, certos programas religiosos fazem parte do currículo mínimo exigido, como estudos bíblicos, todavia estas exigências são menos comuns hoje em dia.

Programa de estudos

Nos dois primeiros anos de graduação, o aluno recebe uma educação geral. Em seguida, a pessoa concentra-se numa área principal e, no final de quatro anos, obtém um diploma de bacharelado.

O primeiro ano do ensino superior é chamado de “freshman” e o segundo é chamado de “sophomore”. Muitas escolas exigem um programa amplo, abrangendo estudos em história, literatura, línguas, matemática e ciências durante este período. Estes dois primeiros anos são importantes e oferecem a oportunidade de explorar as diversas áreas acadêmicas para, assim, se poder escolher o seus futuros campos de estudo. Durante estes dois anos, você será conhecido como um “underclassmen”. Os cursos exigidos neste período são geralmente chamados de cursos básicos, ou “core courses”.

Os estudantes do “junior year” e “senior year” são chamados de “upperclassmen”. Antes do início do “junior year”, a pessoa deve escolher uma área de especialização, chamada de “major”. Deste momento em diante, você deve cursar um certo número de matérias neste departamento ou campo de estudo. Ainda que a maior parte do programa concentre-se em uma área, você também pode fazer matérias em outras áreas do seu interesse, chamados de “electives” (eletivas). Muitos alunos escolhem cursos como matérias eletivas-cursos com temas atuais e populares.

A cada aluno é designado um orientador (“faculty advisor”), que deve ser membro do corpo docente da área de estudo escolhida pelo aluno. Este orientador ajuda o aluno a planejar o seu curso deste ponto em diante e, além disso, ajuda a preparar o aluno para seus estudos de pós-graduação. Os orientadores são de suma importância para uma carreira acadêmica nos EUA.

Como um aluno internacional você será designado um orientador específico (“International Student Advisor”). Este orientador é especialmente treinado para auxilia-ló durante o período de adaptação e estará a disposição em caso de dúvidas quanto a vistos, moradia, burocracias, planejamento, etc. O departamento de alunos internacionais costuma organizar atividades como excursões turísticas, filmes e almoços.

Aprendizado em sala de aula: Os tipos de aulas variam muito nos EUA. As matérias podem ser oferecidas em “lectures”, num auditório com centenas de alunos, ou em seminários com poucos alunos e com mesas de discussão. Normalmente, durante os dois primeiros anos as classes têm muitos alunos, já que todos os alunos precisam fazer as mesmas matérias básicas. Nestas matérias, os alunos podem ser divididos em pequenos grupos de estudo, para facilitar a concentração. A interação com outros estudantes é de suma importância para a educação americana.

Tarefas específicas serão designados semanalmente- leituras de capítulos de livros e artigos, como também trabalhos escritos- que devem ser finalizados antes da aula seguinte. Exige-se dos alunos que se mantenham em dia com as matérias ensinadas e sempre preparados para responder ou falar sobre o assunto, caso seja solicitado pelo professor. Muitas das grandes universidades oferecem monitores (“teacher assistants”) encarregados de orientar os grupos de discussão e dar notas aos trabalhos. Estes monitores costumam ser alunos de graduação em estado adiantado do curso ou alunos de pós-graduação especializados na matéria. Se você estiver cursando um programa nas áreas científicas ou em computação, passará muito tempo em laboratórios.

Ano Acadêmico: Os programas acadêmicos nos EUA geralmente têm início em agosto ou setembro e seguem até maio ou junho. Recomenda-se aos alunos internacionais iniciar seus estudos em agosto ou setembro, quando começa a maioria dos programas. Durante o ano acadêmico sempre há um intervalo de férias por ocasião dos dois feriados principais: “Thanksgiving” (Dia de ação de graça) e “Christmas” (Natal). Também há férias com a chegada de primavera. É nesta época que os estudantes americanos costumam viajar juntos e se divertir bastante.

Dependendo da escola, o ano acadêmico é dividido em períodos, semestres, trimestres ou quadrimestres. Muitas universidades têm programas de verão que podem ser proveitosos para alunos internacionais, pois as turmas costumam ser menores.

“Credits” (Créditos-hora): cada matéria equivale a um determinado número de créditos ou créditos-hora. Em geral, uma matéria como história equivale a 3 ou 5 créditos. A quantidade de créditos-hora depende do conteúdo, do número de horas por semana e da complexidade da matéria dada. Seu orientador lhe explicará como funciona este sistema e o ajudará na sua decisão da quantidade de créditos-hora em que você deverá se inscrever. Para manter seu visto de estudante, você deverá estar inscrito como aluno integral, o que requer entre 12 e 15 créditos por período acadêmico

Transferência: caso você deseje mudar de escola, seus créditos podem ser transferidos. Entretanto, a nova escola é que determina quais os créditos que serão aproveitados. Consulte os seus orientadores em ambas escolas antes de iniciar tal processo.

Notas: os professores dão a cada aluno uma nota por curso. Com freqüência, você ouvirá discussões sobre estas notas, que costumam basear-se nos seguintes componentes:

Participação em sala de aula: No sistema de educação dos EUA, a participação em sala de aula é muito importante. Sua contribuição em cada ponto discutido será requisitada assim como respostas às perguntas dirigidas aos alunos. Sempre demonstre que você está familiarizado com o que o professor está ensinando.
“Mid-term examinations” (Exames semifinais): Estes exames são realizados durante a aula e podem representar uma grande parte da nota final. Como o termo “mid-term”, sugere, o exame costuma ocorrer no meio do período (semestre, trimestre, etc.).
“Papers” (Trabalhos escritos): Um ou mais “papers” (pesquisa, dissertação, relatório, etc) serão exigidos, constituindo uma parte substancial da nota final. O entendimento do assunto, habilidades redações e outros aspectos contribuem à nota.
Testes ou “Quizzes”: Ocasionalmente, os professores fazem testes-surpresa. Estes testes têm a intenção de manter os alunos em dia com as matérias ensinadas e também conferir o comparecimento às aulas. Alguns professores anunciam testes de forma que os alunos possam estar preparados. Cada escola, ou professor, determina o peso destes testes na nota final.
“Final examination” (Exame final): Este exame é abrangente, sendo um resumo do curso inteiro, e constitui uma grande parcela da nota final.

“Advanced Placement”: Algumas universidades conferem créditos para trabalhos realizados no segundo grau escolar, além de reconhecer os alunos que, ainda no segundo grau, obtiveram um nível equivalente ao universitário em determinadas matérias. Estes reconhecimentos costumam basear-se nas notas de exames especiais. Confira com seu orientador acadêmico se você se enquadra neste caso.

Curso de pós-graduação

Em muitas áreas de estudo, para progredir profissionalmente é necessário um diploma de pós-graduação. Os estudos de pós-graduação- mestrado ou doutorado- são a etapa onde a pessoa realmente se especializa. Alguns países só permitem que seus alunos estudem no exterior em cursos de pós-graduação. Certifique-se no seu país quanto à necessidade e o reconhecimento de um diploma de pós-graduação americano na sua área de estudo.

Mestrado

Em geral, um programa de mestrado costuma durar dois anos e requer muito mais estudo e dedicação do que um bacharelado. Diplomas como o M.B.A. são considerados suficientes para se começar um excelente carreira profissional. A maior parte do tempo de um mestrado é passado em sala de aula. Uma tese de mestrado é necessária para a conclusão do programa, e a nota adquirida no programa é principalmente baseada nesta tese. Recentemente, observa-se uma tendência a estudos e pesquisas individuais.

Doutorado (Ph.D)

Recentemente muitas escolas passaram a aceitar estudantes para programas de doutorado, sem o diploma de mestrado (confira com seu orientador se esta situação se aplica ao seu caso). Ademais, em alguns casos é possível fazer os dois programas simultaneamente.

Os estudantes cursando um programa de doutorado são conhecidos como “candidates” (candidatos a doutor). Neste programa também passa-se muito tempo em sala de aula, assim como em pesquisas individuais.

Durante os dois primeiros anos, a pessoa passa quase todo o tempo exclusivamente em sala de aula. Nos dois anos seguintes, a pessoa dedica-se a pesquisas, um trabalho muito intenso e individual, e trabalha junto a um orientador e a uma banca. A capacidade de trabalho individual é de suma importância. Em média, são necessários de 3 a 4 anos para se completar um programa de doutorado, todavia os estudantes internacionais podem levar mais tempo. Numa tese de doutorado, requer-se o desenvolvimento de uma idéia original e a prova desta idéia. A conquista do grau de doutorado baseia-se na capacidade de apresentar e defender uma idéia original. Esta apresentação é feita oralmente diante de uma banca. Este diploma é altamente respeitado em todos os lugares do mundo e o seu esforço será seguramente recompensado.

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