Como escolher um "college" ou universidade

Os Estados Unidos atraem milhões de estudantes internacionais a suas instituições de ensino superior porque o paÌs oferece uma grande variedade de escolhas e algumas das melhores escolas do mundo. Mas, pelo fato de as escolhas serem tão variadas, escolher um curso acaba sendo difícil. Este artigo vai ajudar você a escolher o tipo de universidade mais adequado ao seu caso.

Com mais de 3000 “colleges” e universidades nos Estados Unidos, as opções são quase ilimitadas e é preciso que, antes de mais nada, você determine as suas prioridades. Uma das melhores caracterêsticas do sistema de educação superior americano é o fato de haver boas escolhas para todos os tipos de pessoas—de “community colleges” a escolas profissionalizantes, de “colleges” particulares de ciências humanas a grandes universidades públicas. Também é preciso levar em consideração fatores como a localização geogr·fica da escola, seu tamanho e que tipo de curso superior oferece.

Como candidato estrangeiro, a sua situação é ainda mais especial. Talvez nunca tenha visitado os EUA, ou talvez nunca tenha visto as universidades que o interessam. Š importante informar-se sobre a localização de cada escola e sobre o tipo de pessoas que estudam e ensinam lá. Estas considerações são tão importantes quanto a qualidade dos cursos oferecidos pela instituição.

Comece a pesquisar com antecedência e tenha em mente suas metas de longo prazo.

Meu primeiro conselho é estudar todas as possibilidades com bastante calma. Descobrir quais instituições de ensino superior são adequadas ao seu caso leva tempo, de modo que é importante começar este processo de um ano a um ano e meio antes do inêcio planejado do curso (lembre-se que o ano escolar tem inêcio em agosto ou setembro nos Estados Unidos). Muitos candidatos também devem levar em conta o fato de precisarem fazer um curso de inglês como segunda lêngua (ESL—English as a Second Language) que dura de três a nove meses para se prepararem para estudos acadêmicos de alto nêvel.

Š preciso refletir sobre vários pontos durante esse processo de decisão sobre que curso superior fazer.

• Que tipo de formação você deseja?
• Quais são as suas metas profissionais?
• Está disposto a deixar o seu paês e ir viver em um outro durante quatro anos ou mais?
• Tem noção do custo total incorrido por este tipo de estudo (incluindo despesas de moradia, alimentação, etc.)?
• Está ciente do tipo de credenciais exigidas pela carreira que escolheu?
• O seu paês possui normas instituêdas sobre estudos feitos nos EUA?
• Que tipo de organizações estudantis o interessam?
• Você tem alguma afiliação religiosa que precisa ser levada em conta?
• Os cursos feitos em universidades ou escolas profissionalizantes americanas são reconhecidos pelo governo do seu paês?

Onde se pode obter informações sobre universidades americanas?

1. Orientadores educacionais

Como as escolhas são tantas, é bom saber onde se pode obter informações úteis para a sua decisão. Muitos estudantes procuram o auxêlio de orientadores educacionais para ajudá-los em sua pesquisa. O termo “orientador educacional” abrange uma grande variedade de pessoas e organismos que desempenham este papel.

O governo dos Estados Unidos dispõe de centros de orientação patrocinados pela Seção de Assuntos Públicos do consulado ou embaixada, além de escritórios da Comissão Fulbright em todo o mundo. Pode ser que o seu paês co-patrocine um “centro binacional” com o governo dos Estados Unidos, e existem também organizações sem fins lucrativos.

Muitas destas organizações não cobram nenhuma taxa pelos serviços de orientação, mas podem cobrar pelas fotocópias e despesas de correio. A maioria dispõe de catálogos e folhetos, além de acesso ý Internet para obter informações sobre as universidades. Também dispõem de informações sobre exames importantes como o TOEFL, SAT, GRE e GMAT. Estes centros costumam realizar sessões de orientação para grupos de estudantes, e exibem vêdeos sobre as universidades e a vida nas instituições de ensino superior americanas. Após o vêdeo, um orientador responderá a dúvidas e perguntas.

Alguns estudantes preferem conversar com parentes ou amigos que já estudaram nos Estados Unidos. Por se tratar de pessoas conhecidas e de confiança, é uma boa idéia falar com elas sobre as instituições de ensino que freq¸entaram. Lembre-se, entretanto, que estes “orientadores educacionais informais” geralmente só possuem informações sobre uma ou duas escolas—portanto é melhor não depender exclusivamente de tais informações.
Muitos paêses também possuem agências privadas de orientação educacional. Estas firmas geralmente contam com mais recursos do que os centros de orientação sem fins lucrativos, e também mantêm laços com muitos cursos de inglês intensivo e universidades. Mediante o pagamento de uma taxa, estes locais podem ajudar o estudante a escolher as escolas que o interessam e também podem ajudar no processo de inscrição e obtenção do visto.

Como muitos dos estudantes formados pelo ELS Language Centers passam a estudar em seguida em universidades e “colleges” americanos, desenvolvemos um website, www.collegedirectory.els.com, com informações sobre como obter um grau universitário sem precisar do TOEFL (através do ELS Language Centers).

Também operamos o ELS University Placement Service (Serviço de Colocação em Universidade do ELS), para ajudar tanto os estudantes que já se encontram nos EUA quanto os que ainda estão em seu paês de origem. Para obter mais informações, escreva para Ms. Nora Saidi em nsaidi@els.com .

2. Internet

Naturalmente, devido ý Internet os estudantes hoje têm acesso a muito mais informações do que a geração anterior dispunha. O problema é que pode haver um EXCESSO de informações, de modo que geralmente é melhor usar a World Wide Web como um recurso quando se quer obter informações sobre instituições e cursos especêficos. Muitos websites como o www.StudyUSA.com possuem mecanismos de busca que podem ajudá-lo a pesquisar com mais objetividade.

Websites como www.StudyUSA.com e www.ESL.com foram criados especialmente para estudantes internacionais, e oferecem informações abrangentes sobre estudos nos EUA. Estes sites podem ajudá-lo a pesquisar com mais objetividade e fornecem informações relevantes sobre a escolha do programa, obtenção de visto e estimativa de custos. A pesquisa pode ser feita no seu próprio idioma, e você pode contatar os programas diretamente para obter mais informações, além de poder se inscrever on-line.

3 Esta edição de Study in the U.S.A.

Muitos programas excelentes que recebem estudantes internacionais estão presentes nesta publicação.

Fatores a considerar

Como existem muitas escolhas em termos de instituições de ensino superior nos Estados Unidos, selecionamos alguns critérios para ajudar você a começar sua busca. Todos estes fatores podem ser importantes, mas o peso que se dá a cada um deles varia de estudante a estudante. Analise estes fatores para decidir quais são as suas prioridades.

¡rea acadêmica—Formação (“major”)

Ao contrário do que ocorre na maioria dos paêses, nos EUA o estudante não precisa decidir em que curso se formará (chamado “major”) quando se inscreve numa universidade. Entretanto, se você já souber o que deseja estudar, certifique-se de que a universidade onde está se inscrevendo possui credenciamento em tal área. Quase todos os “colleges” e universidades oferecem cursos como Administração e Tecnologia da Informação. No entanto, se você tiver interesse em uma área mais especializada, tal como Biologia Marêtima ou Arqueologia, é importante verificar antecipadamente se a instituição oferece tal curso.

Com exceção de alguns institutos especializados de educação superior, a maioria dos “colleges” e universidades nos EUA oferecem uma grande variedade de matérias. Quase sempre é possêvel especializar-se numa área (“major”) enquanto faz outros cursos ao mesmo tempo. Os “colleges” de ciências humanas tradicionais conferem grau de bacharelado em ciências humanas, exatas e biológicas, e contam ainda com a vantagem de proporcionar um relacionamento próximo com os professores e suas atividades de pesquisa.

Pode ser que você prefira freq¸entar uma instituição que ofereça principalmente cursos na área em que você está interessado. Existem “colleges” nos EUA que se especializam, por exemplo, em administração ou engenharia. Por outro lado, você talvez prefira estudar num local que ofereça uma maior variedade de matérias lecionadas. Neste caso, você poderia se especializar na área do seu interesse e, ao mesmo tempo, cursar outras matérias.

Graduação e pós-graduação

Certifique-se de especificar, tanto em sua busca quanto no processo de inscrição, o programa certo de graduação ou pós-graduação. Se já terminou o ensino médio (secundário ou colegial) ou se já cursou universidade sem se formar, você está se inscrevendo para um curso de graduação (dois anos para o grau de “Associate” ou quatro anos para o grau de bacharelado, “Bachelor”). Na maioria destes programas, não é preciso se inscrever em um curso especêfico, bastando a admissão ao “college” ou universidade.

Mestrado (Master’s degree) e doutorado (Doctoral degree) são considerados programas de pós-graduação. Š muito importante ter certeza que a instituição onde você fizer a inscrição tenha o programa certo para você, e que não seja apenas um curso noturno ou de fim de semana—em cujo caso, o curso não seria intensivo o suficiente para você ser considerado um estudante em tempo integral. Vários programas de MBA são feitos ý noite ou nos fins de semana. A inscrição para pós-graduação é feita diretamente no departamento em que você estiver se inscrevendo, ao contrário do que ocorre com a admissão em cursos de graduação.

Na maioria das pós-graduações, é preciso apresentar os resultados de testes padronizados como o GMAT (para pós-graduação em administração) ou como o GRE. Para poder se qualificar para cursos de pós-graduação, é preciso ter o equivalente ý graduação de um curso universitário de quatro anos de duração.

Prestêgio e padrões acadêmicos (Classificações)

A admissão a alguns “colleges” e universidades americanas—particularmente nas mais famosas e bem-conceituadas—é extremamente concorrida, especialmente para estudantes internacionais. Nestes casos, um orientador educacional é útil para determinar se o candidato tem chances realistas de ser admitido. Para a maioria dos estudantes, é mais prático encontrar uma instituição de qualidade, onde possam enfrentar desafios acadêmicos, do que insistir em entrar em uma das 50 melhores universidades dos Estados Unidos.

Informe-se sobre os padrões de admissão de cada instituição e se o seu histórico escolar atende a estes padrões. Informe-se com o seu orientador e professores sobre a possibilidade de você ser admitido nas instituições que escolher. Lembre-se que a maioria dos “colleges” e universidades tomam decisões sobre admissão com base no desempenho acadêmico e nas atividades extracurriculares do candidato. Os resultados obtidos nos testes padronizados de admissão são importantes, mas as notas obtidas na escola são mais importantes.

Localização e região

Devido ao número enorme de escolhas oferecidas aos estudantes internacionais, uma abordagem para a escolha seria a região geográfica que se prefere ou, no mênimo, as regiões aceitáveis. Em termos numéricos, a maioria dos estudantes internacionais nos Estados Unidos escolhe a costa leste, a costa oeste ou as imediações de ambas. Você vem de um clima tropical? Se sim, pense duas vezes se realmente deseja ir ý Nova Inglaterra, dotada de universidades de classe internacional, mas com um clima muito frio.

Outro fator a considerar é o seu interesse em algum tipo especêfico de atividade cultural, esportiva ou recreativa a que queira se dedicar fora do horário letivo. Algumas pessoas preferem regiões montanhosas como o Colorado ou Vermont, que oferecem esqui e snow board, ao passo que outras preferem a costa atl’ntica da Flórida ou o sul da Califórnia para surfar. Os fãs de teatro são atraêdos para áreas como São Francisco ou Nova York.
Alguns estudantes preferem ficar próximos ýs suas comunidades étnicas, o que faz com que Nova York e Los Angeles sejam escolhidas por muitos. Outros estudantes optam por locais no meio do paês, onde possam ter uma imersão cultural quase total. Lembre-se também que muitas das grandes universidades dedicadas a pesquisa nos Estados Unidos estão situadas em cidades pequenas. Embora estas cidades não sejam famosas em outros paêses, são cidades universitárias bem conhecidas no paês, dotadas de um custo de vida baixo e uma qualidade de vida alta.

Cidade grande, arredores ou cidade pequena?

A área pode ser tão importante quanto a região. Š preciso lembrar-se que a maioria das universidades não estão localizadas em cidades grandes como Nova York, São Francisco ou Chicago. Como foi dito acima, muitas das grandes universidades que atraem milhares de estudantes internacionais a cada ano estão situadas em cidades menores. Isto pode ser muito diferente das cidades enormes de onde provêm muitos dos estudantes, de modo que é bom refletir antes de decidir se estes locais são uma boa opção para o seu caso. Dezenas de milhares de estudantes dirigem-se anualmente a cidades pequenas para estudar, de modo que a maioria das pessoas consegue se adaptar a uma nova realidade.

Um meio termo seria a localização nos arredores de uma cidade grande, nos bairros residenciais, onde existem muitos “colleges” interessantes. Neste tipo de ambiente, pode-se ter a tranq¸ilidade e o espaço necessários para uma instituição de ensino de classe internacional, a uma dist’ncia relativamente curta da agitação das grandes cidades. Naturalmente, há também centenas de alternativas no centro das maiores cidades americanas, se você preferir.

Custo total dos estudos

Procure calcular o custo TOTAL dos estudos, incluindo as despesas de moradia, alimentação, etc. Este tipo de informação pode ser obtida nos websites das universidades e “colleges”. As instituições de ensino particulares, de elite, costumam ter custos de instrução mais altos do que as universidades públicas. Entretanto, existem instituições particulares com custos muito semelhantes aos de universidades públicas.

Em termos gerais, as áreas mais afastadas da costa leste e da costa oeste costumam ter um custo de vida mais baixo e, em alguns casos, muito mais baixo. Lembre-se que os custos aumentam a cada ano.

Uma grande universidade ou um pequeno “college”?

A maioria dos estudantes internacionais se matricula em grandes universidades de pesquisa. Estas universidades costumam ser públicas, subvencionadas pelo governo do estado onde estão localizadas. Mas, antes de optar pelas grandes escolas, lembre-se que também existem centenas de “colleges” e universidades menores que podem ser boas alternativas.

Os “colleges” menores geralmente oferecem um ambiente mais protegido e turmas menores. Eles costumam ter uma razão de professores e alunos mais vantajosa, e um estudante internacional pode receber uma atenção mais pessoal, o que é vantajoso em termos de educação e de cultura. A integração na vida estudantil pode ser mais fácil num “college” menor.

As grandes universidades especializadas em pesquisa possuem mais cursos como arquitetura e engenharia, e, se forem públicas, seus custos de instrução costumam ser menores. Também possuem mais estudantes internacionais, de modo que é provável que haja muitas pessoas do seu paês lá, se isso for uma consideração prioritária para você.

Exigências do TOEFL (ou isenções do TOEFL)

A maioria dos estudantes internacionais fica ansiosa em relação ao exame TOEFL; porém, a menos que tenha recebido sua educação na Inglaterra, ele é praticamente inevitável. Todo programa determina suas próprias exigências e, quanto mais prestêgio tiver a universidade, maior a pontuação necessária do TOEFL. Lembre-se de obter informações sobre o que é exigido pela instituição ou instituições de ensino superior em que for se inscrever.

Algumas universidades dispõem do que é chamado de uma isenção do TOEFL, e isto costuma interessar a muitos estudantes internacionais. A isenção costuma estar relacionada a se fazer um curso de inglês intensivo da universidade (ou em outro programa de inglês afiliado) até o último nêvel. Algumas escolas particulares, como o ELS Language Centers, possuem acordos com muitas universidades que permitem a admissão sem o TOEFL.

Credenciamento

Credenciamento é o certificado que atesta que uma escola ou curso cumpre um determinado padrão acadêmico. Š muito importante saber se a faculdade ou universidade é credenciada. Se for cursar um “college” ou universidade que não tenha credenciamento, não conseguirá transferir os créditos para uma instituição credenciada. O seu paês poderá não reconhecer o seu diploma, e você talvez não consiga obter o emprego que deseja.

Não existe nos EUA um órgão público nacional nem ministério da educação responsável pela definição de padrões de educação superior. Alguns estados autorizam ou aprovam escolas, mas isso se refere aos requisitos financeiros e de licenciamento, e não ý qualidade do ensino.

Ao invés disso, os “colleges” e universidades formam associações que definem seus próprios critérios. Estas associações são chamadas “órgãos de credenciamento”, e avaliam todos os “colleges” e universidades americanas. Se a instituição atender os padrões mênimos da associação de credenciamento, ela recebe uma classificação aceitável e, por conseguinte, passa a ser “credenciada”. Isto significa que passa a ter o direito de fazer parte da lista de instituições de ensino superior daquele órgão de credenciamento. A instituição deve manter estes padrões altos para continuar a ser credenciada.

Tipos de credenciamento

Existem dois tipos de órgãos de credenciamento: institucional e profissional.
O governo do seu paês também pode exigir que o diploma, para ser reconhecido, seja de uma instituição com os dois tipos de credenciamento. O credenciamento institucional baseia-se na instituição como um todo. O credenciamento profissional baseia-se nos padrões de uma faculdade especêfica—por exemplo, direito, medicina, engenharia ou administração—e é determinado por juêzes pertencentes ýquelas profissões.

Você pode descobrir se um “college” ou universidade tem credenciamento consultando a última edição de um livro publicado pelo “American Council on Education”. Este livro, intitulado “Accredited Institutions of Post-Secondary Education” (Instituições Credenciadas de Educação Pós-Secundária), pode ser encontrado na biblioteca da sua escola ou do centro de orientação pedagógica.

Caso contrário, telefone para a editora Greenwood Press, (203) 226-3571 ou (800) 225-5800 (somente nos EUA), ou então visite o website www.greenwood.com para adquirir um exemplar por US$75,00 mais despesas de envio ou para saber onde há um distribuidor em sua região.
Outros endereços úteis são o do Council on Higher Education Accreditation (Conselho de Credenciamento de Educação Superior) em www.chea.org, e o da U.S. Network for Education Information em www.ed.gov/NLE/USNEI.
Todos os “colleges” e universidades que conferem diplomas e que são mencionados nesta edição de Study in the USA possuem credenciamento completo. O credenciamento de escolas ou programas que não emitem diplomas universitários, tais como escolas de inglês, varia de acordo com sua afiliação profissional.

Como entrar em contato com as escolas

Após analisar a sua lista de “colleges” e universidades, reduza a lista a seis ou oito escolas. Escreva para as escolas para obter mais informações. Preencha os formulários de requisição de estudantes internacionais (INTERNATIONAL STUDENT REQUEST FORMS) que se encontram nesta edição do Study in the USA, ou utilize o link “Request Information ” (pedir informações) no website www.Studyusa.com para preencher uma requisição on-line. Faça fotocópias dos formulários, se precisar de mais. Se tiver interesse em um programa de inglês ou de graduação, envie um formulário para o escritório de admissão (Admissions Office) de cada instituição.

Se entrar em contato com as escolas por e-mail, lembre-se de que é importante para as instituições saber como você veio a conhecer a escola, portanto mencione a Study in the USA. As escolas enviarão a você informações por e-mail ou folhetos com descrições dos programas e atividades acadêmicas que oferecem.

Lembre-se da diferença que existe entre programas de graduação (undergraduate) e de pós-graduação (graduate). Se estiver interessado em cursos de graduação, escreva apenas para o Undergraduate Admissions Office (escritório de admissão para cursos de graduação). Se estiver interessado em cursos de pós-graduação, escreva apenas para universidades cujas faculdades ofereçam cursos de pós-graduação.

Neste caso, você deve enviar um formulário para o presidente do departamento ou para o escritório de admissões de pós-graduação da faculdade em que gostaria de estudar. Por favor, mencione que soube da escola através do Study in the USA.

Agora você pode começar a definir as suas prioridades e já sabe onde obter informações sobre “colleges” e universidades americanas. Os Estados Unidos são um paês maravilhoso para expandir a sua educação, e esperamos poder recebê-lo em nosso paês.

Um “community college” seria uma boa escolha para o seu caso?

Muitos paêses não contam com um equivalente direto do “community college” americano (que também é chamado de “junior” college)—uma instituição pública onde os estudantes podem obter o grau de “Associate,” correspondente aos dois primeiros anos de estudos universitários. Este tipo de instituição tem despertado grande interesse entre os estudantes internacionais porque os requisitos de admissão não são muito rêgidos e os cursos são bastante econÙmicos. Alguns estudantes preferem obter o grau de Associate em uma área técnica, por exemplo, para então retornarem a seus paêses com esta credencial. Outros estudantes fazem uso do “community college” para cursarem os dois primeiros anos de estudos universitários de modo mais econÙmico e, em seguida, transferirem-se para uma outra instituição local.

Lembre-se que é difêcil, se não impossêvel, conseguir a transferência de um “community college” para a maioria das universidades de prestêgio nos Estados Unidos. Entretanto, estudantes com boas notas podem obter transferência para alguns colleges muito bons, cujos diplomas são bem conceituados no seu paês de origem.

por David P. Anderson, responsável pela captação de estudantes do ELS Language Centers, a maior rede mundial de programas intensivos de inglês baseados em campus de universidades (www.els.com).

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